毋庸置疑，清官者，名垂千古、流芳百世，皆因人們擁戴清官、熱愛清官。黑臉的包龍圖，在中國人的心目中，始終是一片懲奷除惡的“大青天”。奷臣者，遭人唾罵，遺臭萬年，皆因人們憎恨奷臣、厭惡奷臣。殘害忠良的秦檜，在中國人的心目中，永遠是跪在岳飛墓前的(前些時候，看到網上傳言，秦檜在家鄉已站起來了，現在的社會價值取向真得讓人迷惘和心寒)。
劉鶚的《老殘遊記》中寫了二個清官，讀後，卻讓人別有一番滋味在心頭。
第一個“清官”是玉賢。該人是因為“辦強盜辦的好”而“補曹州府”(見第三回)。他辦強盜究竟辦得怎麼樣好呢?書中寫道：“不到一年竟有路不拾遺的景象。”
在《資治通鑑》中有一個描寫李世民的故事，也說到“路不拾遺”。故事名稱是《上與群臣論止盜》，發生在唐太宗李世民的“貞觀之治”年代，經過是這樣的：
上(指李世民)與群臣論止盜，或請重法以禁之，上晒之，曰：“民之所以為盜者，由賦繁役重，官吏貪求，飢寒切身，故不暇顧廉恥耳。朕當去奢市費，輕徭薄賦，選用廉吏，使民衣食有餘，則自不為盜，安用重法邪?”自是數年之後，海內昇平，路不拾遺，外戶不閉，商旅野宿焉。
“貞觀之治”時代，李世民是否真得做到路不拾遺了，我們姑且不論。但是，李世民對“止盜”採用“疏”的方法，讓百姓富起來，“使民衣食有餘，則自不為盜”。李世民的觀點顯然是合乎情理的，只是聽起來太過於理想化而已。“窮人”是任何社會都希望消失的，又是任何社會都難以有效消失的。即便歷史發展到現在，經濟發達，物質豐富，“窮人”的`故事卻仍然時有耳聞，此仍由於合理的貧富差距是社會發展的動力所在。如果果真具備孔子所倡導“天下大同、天下歸一”，社會還能否發展，卻是真正的令人心存疑慮!我們所要做的是讓“窮人”成為“相對窮”，而不是“絕對窮”!
玉賢大人對於“止盜”採用卻是與李世民截然相反的方法，他用的是“堵”。他在“衙門口有十二架站籠，天天不得空”(見第五回)，“未到一年，站籠站死兩千多人”(見第三回)。就曹州府這麼一個小地方，一年不到的時間，就被玉賢拿住並站死的所謂強盜有兩千多人。這麼一個地方哪裡來的這麼多強盜，全都是由於“他(指玉賢大人)隨便見著什麼人，只要不順他的眼，他就把他用站籠站死;或者說話說的不得法，犯到他手裡，也是一個死。”(見第五回)以至於老百姓非常怕他，大家如小心謹慎、噤若寒蟬，不敢有絲毫差錯。然而，即使這樣，還是有眾多的良民百姓被錯當作強盜而被怨站死。對此，老殘深有感慨，對曹州府百姓深為同情，他看到雪地中鳥兒無以覓食，“躲在屋簷下，也把頭縮著怕冷，其飢寒之狀殊覺可憫。”然而，他認為“這些鳥雀躍然凍餓，卻沒有人放槍傷害他……撐到明年開春，便快活不盡了。若象這曹州府的百姓呢，近幾年的年歲也就很不好，又有這們一個酷虐的父母官，動不動就捉了去當強盜，用站籠站殺，嚇得很連一句話也說不出來，於飢寒之外，又多一層懼怕，豈不比這鳥雀還要苦嗎?(見第六回)”玉賢雖然做到了“路不拾遺”，在上級眼中能幹的，在百姓眼中卻是殘暴的。此人表面清廉，實則卻是一個不折不扣的酷吏，為了讓自己升官，竟然不顧百姓死活，不問青紅皁白，用百姓之血染紅自己官帽上的頂珠。老殘在客店的牆上寫下一首詩，對此進行了無情的批判：“得失淪肌髓，因之急事功。冤埋城闕暗，血染頂珠紅。處處鵂鶹雨，山山虎豹風。殺民如殺賊，太守是元戎。”
第二個“清官”是剛弼。此人不同於玉賢，玉賢是一心為升官，急於幹出一番政績來，以博取上級歡心，因此以殘酷治民，是一個實足的“酷吏”。而剛弼卻不為升官，以“清廉自命(見第十六回)”。此人清廉確也真得清廉，然而，此人卻是剛愎自用，卻又昏庸無能之輩。他審訊賈家十三條人命的巨案，由於賈家的親家魏家傭人急於想救出自己東家，就對剛弼進行鉅額賄賂，剛弼憑此就主觀臆斷，判定魏氏父女是凶手，嚴刑逼供，鑄成駭人聽聞的冤獄。他的邏輯是“這魏家既無短處，為什麼肯花錢呢?卑職一生就沒有送過一個人錢。”(見第十八回)幸虧此案被老殘知曉，就寫信向撫臺反映情況，撫臺派出白太尊白子壽來主審此案，才讓魏家沉冤得雪，救了魏家父女之命，最終又救了賈家十三條人命。
對於剛弼這種所謂“清官”，白太尊有一段分析很是精闢，也很是一針見血：“清廉人是最令人佩服的，只有一個脾氣不好，他總覺得天下都是小人，只有他一個人是君子。這個念頭最害事的，把天下大事不知害了多少。”
對這些昏庸、殘暴之輩，老殘認為：“官愈大，害愈甚。守一府則一府傷，撫一市則一市傷，宰天下則天下死!(見第六回)”在那樣的年代，能說出如此之話，實為不易，真可謂是震聾發饋之聲也!
《老殘遊記》是中國四大諷刺小說之一，作者劉鶚學識淵博，在算學、醫道、治河等方面均有出類拔萃的成就，因此，就小說內容而言，涉及各種自然科學範圍頗廣。尤其難能可貴的是，作者的文采也是相當不錯，特別是對北京濟南一帶的風情描寫，讓人印象深刻，過目不忘，讀後收穫頗豐。當然，劉鶚對於所謂“清官”的諷刺，悠悠以為，多少有些過了。清官畢竟是人人誦之，人人贊之。縱觀中華民族上下五千年之淵源歷史，清官不是多了，而是少之又少，恰如當代社會中的珍稀動物。劉鶚所寫的“清官”實非“清官”也，這些人充其量不過是沽名釣魚之輩而已。