小年是什麼?它是整個春節慶祝活動的開始和伏筆，是年的前奏，意味著舊一年的結束，也意味著新一年的開始。
北方大部分地區稱臘月二十三的祭灶節(揚州人稱為送灶)為小年，揚州多數是在臘月二十四送灶，而小年在揚州是指正月十五的元宵節。
自這一天起，家家戶戶便開始撣塵、置年貨、送灶……熱熱鬧鬧忙到臘月底，也就到了新年了。
不管小年是指哪一天，都表示了新年要有新氣象，表達了一種辭舊迎新、迎祥納福的美好願望!
祭灶王
小年這天，也是漢族民間祭灶的日子。漢族民間傳說，每年臘月二十三(揚州是臘月二十四)，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。為了讓他多說好話，家家戶戶都用糖瓜來祭灶王爺，以討來年越過越甜。揚州的傳統是吃茶米飯，把灶王爺的'嘴粘住。
掃塵土
過了二十三，離春節只剩下六、七天了，過年的準備工作顯得更加熱烈了。要徹底打掃室內，俗稱掃塵，掃塵為的是除舊迎新，拔除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明几淨。粉刷牆壁，擦洗玻璃等等。
一板一眼的儀式感是大人們該考慮的事情。小年吃什麼?才是家中的孩子關心的頭等大事。
對於孩子而言，春節大概從家中那股混著花椒的特有的鹹香味不由分說的鑽進鼻孔裡開始。朔風一起，家家戶戶的屋簷下或多或少都掛了些鹹貨，鹹肉、鹹魚、風雞、風鵝、香腸一字排開，過年的富足喜氣就飄散在空中了。
像鹹魚這樣必備的鹹貨不是人人都有福消受的，那股特有的鹹腥味太過突出，風雞亦是，沾著血帶著毛的猙獰模樣，我始終愛不起來。唯有香腸，被太陽晒的出油，一串串掛在門前似門簾噼裡啪啦打在臉上的香腸，彷彿是為團圓飯而生的，香的那麼妥帖那麼舒服，做冷盤，做孩子上桌前偷吃的零嘴，做米飯的飯搭子都合適。
小時候，做香腸是一場聲勢浩大的期待。從家中開始大肆買肉開始，聽著廚房裡停不住的菜刀撞擊砧板的咚咚聲，看著大人似繡花一樣，小心翼翼地將散發著濃濃肉香和酒香的肉餡塞進薄薄腸衣又一點一點往下捋，等著它在風吹日晒中油氣十足，祈禱著日日晴好莫下雨，每一天，都是帶著期待的，有著美好祈願的。
“二十三，糖瓜粘，灶君老爺要上天。”傳說這一天灶王爺要返回天庭向玉帝稟報你家的情況，於是，家家戶戶都用糖瓜來祭灶王爺，讓他嘴裡甜甜蜜蜜上了天庭只說好話，以討來年越過越甜。糖瓜、飴糖、麻糖這些為了討好灶王爺的吃食，自我們的少年時代便不曾吃過，大人們把這些換作平時不太吃的糖果，丟給孩子，討個嘴甜。
家長裡短的團圓飯裡，自然少不得劈啪作響的炒貨，瓜子、花生、板栗、開心果、松子……一碟一盤，滿滿當當，一家人團團而坐，一嗑一吐中，寒冬臘月的空氣似乎都被烘熱了。要我選，每一個都要寵幸一番才作數。
在物資並不充足的年代，一切過年的主要籌備，就是為了吃。一家老小在廚房準備食物，是標準的中國無數人家年前的縮影。時過境遷，大部分人的家中早已沒了灶臺，那些舊時沿襲下來的習俗逐漸被時間遺忘，唯有那一桌團圓飯始終少不得。貫穿其中的，是一家人大肆張羅的心意，那種渴求團圓的心意讓一頓飯充滿著脈脈溫情。