文獻綜述是在提前閱讀過某一主題的文獻後，經過理解、整理、融會貫通，綜合分析和評價而組成的一種不同於研究論文的文體。綜述的目的是反映某一課題的新水平、新動態、新技術和新發現。從其歷史到現狀，存在問題以及發展趨勢等，都要進行全面的介紹和評論。在此基礎上提出自己的見解，預測技術的發展趨勢，為選題和開題奠定良好的基礎。
寫文獻綜述一般經過以下幾個階段：即選題，蒐集文獻、擬定提綱(包括歸納、整理、分析)和成文。
一、選題和蒐集閱讀文獻 文獻綜述選題範圍廣，題目可大可小，大到一個領域、一個學科，小到一種疾病、一個方法、一個理論，可根據自己的需要而定，初次撰寫文獻綜述，查閱文獻的數量相對較小，撰寫時易於歸納整理，否則，題目選得過大，查閱文獻花費的時間太多，而且歸納整理困難，最後寫出的綜述大題小作或是文不對題。 選定題目後，則要圍繞題目進行蒐集與文題有關的文獻。關於蒐集文獻的有關方法，前面的有關章節已經介紹，如看專著、年鑑法、瀏覽法、滾雪球法、檢索法等等，在此不再重複。蒐集文獻要求越全越好，因而最常用的方法是用檢索法。蒐集好與文題有關的參考文獻後，就要對這些參考文獻進行閱讀、歸納、整理，如何從這些文獻中選出具有代表性、科學性和可靠性大的單篇研究文獻十分重要，從某種意義上講，所閱讀和選擇的文獻的質量高低，直接影響文獻綜述的水平。因此在閱讀文獻時，要寫好“讀書筆記”、“讀書心得”和做好“文獻摘錄卡片”。有自己的語言寫下閱讀時得到的啟示、體會和想法，將文獻的精髓摘錄下來，不僅為撰寫綜述時提供有用的資料，而且對於訓練自己的表達能力，閱讀水平都有好處，特別是將文獻整理成文獻摘錄卡片，對撰寫綜述極為有利。
二、格式與寫法 文獻綜述的格式相對多樣，但總的來說，一般都包含以下四部分：即前言、主題、總結和參考文獻。撰寫文獻綜述時可按這四部分擬寫提綱，在根據提綱進行撰寫工。 前言部分，主要是說明寫作的目的，介紹有關的概念及定義以及綜述的範圍，扼要說明有關主題的現狀或爭論焦點，使讀者對全文要敘述的問題有一個初步的.輪廓。 主題部分，是綜述的主體，沒有固定的格式。可按年代順序綜述，也可按不同的問題進行綜述，還可按不同的觀點進行比較綜述，不管用那一種格式綜述，都要將所蒐集到的文獻資料歸納、整理及分析比較，闡明有關主題的歷史背景、現狀和發展方向，以及對這些問題的評述，主題部分應特別注意代表性強、具有科學性和創造性的文獻引用和評述。 總結部分，與研究性論文的小結有些類似，將全文主題進行扼要總結，對所綜述的主題有研究的作者，最好能提出自己的見解。 參考文獻雖然放在文末，但卻是文獻綜述的重要組成部分。因為它不僅表示對被引用文獻作者的尊重及引用文獻的依據，而且為讀者深入探討有關問題提供了文獻查詢線索。因此，應認真對待。參考文獻的編排應條目清楚，查詢方便，內容準確無誤。關於參考文獻的使用方法，錄著專案及格式與研究論文相同，不再重複。
三、文獻綜述規定
1. 為了使選題報告有較充分的依據，要求作者在論文開題之前作文獻綜述。
2. 在文獻綜述時，應系統地查閱與自己的研究方向有關的國內外文獻。通常閱讀文獻不少於50篇
3. 在文獻綜述中，應說明自己研究方向的發展歷史，前人的主要研究成果，存在的問題及發展趨勢等。
4. 文獻綜述要條理清晰，文字通順簡練。
5. 資料運用恰當、合理。文獻引用用方括號"[ ]"括起來置於引用詞的右上角。
6. 文獻綜述中要有自己的觀點和見解，多發現問題、多提出問題、並指出分析、解決問題的可能途徑。
7. 文獻綜述不少於3000字。
四、注意事項
1 蒐集文獻應儘量全。掌握全面、大量的文獻資料是寫好綜述的前提，否則，隨便蒐集一點資料就動手撰寫是不可能寫出好多綜述的，甚至寫出的文章根本不成為綜述。
2 引用文獻的代表性、可靠性和科學性。在蒐集到的文獻中可能出現觀點雷同，有的文獻在可靠性及科學性方面存在著差異，因此在引用文獻時應注意選用代表性、可靠性和科學性較好的文獻。