考試與應試，從來是道高一尺魔高一丈。SAT設計之初，就放言智商是天生的，智商測驗是無法準備的。這種論調早就被現實擊破，但SAT能維持其基本聲譽，就在於其確實可以測出學生的能力——應試能夠提高分數，但提高得有限。
如今，SAT搬出新版，全力回擊應試，口口聲聲要讓應試破產。應試專家們也不示弱，把已經公佈的材料分析了個透，表示新題型並非不能準備。我相信，面對應試培訓能夠刀槍不入的考試是沒有的。任何考試，都能通過應試培訓而提高成績。關鍵的問題是個度。
另外，題型本身也非常關鍵。有些題型很容易被培訓師抓到竅門，有的則很難。SAT的新題型顯然屬於後一種。技巧性弱了，實力性強了。應試培訓師們承認，這種改革讓應試準備中的長期戰略遠變得比短期戰術重要得多。什麼是長期戰略?要而言之，就是習慣性閱讀，批判性閱讀，實證性思維。
習慣性閱讀，就是形成良好的英語閱讀習慣。有了習慣，閱讀量才會大。閱讀量大，那麼掃描過的文字就多，常用詞彙就會經常在不同的語境中出現，詞彙量會隨之增加。沒有閱讀習慣，書讀得少，則常用的單詞也不經常出現，造成詞彙量小。萬般無奈，只能抓起詞彙書來背。時間都花在背單詞上，閱讀時間就更少了，最終形成惡性迴圈。
這裡我特別強調的是，閱讀要儘早提升一個臺階。只有在閱讀上早下功夫，才能積累詞彙並提升閱讀速度，能夠早日不費勁地閱讀簡單的英文報刊，就自然而然地增加了閱讀量。閱讀量一大，單詞積累的速度就加快。可惜，許多中國學生將時間過多投入在聽說上，閱讀速度慢，詞彙量積累緩慢，一步落後步步落後。我們的英語教育，應該早日擺脫“聽說領先、讀寫跟上”的誤導，走上以閱讀為核心的路。
SAT的閱讀部分叫“批判性閱讀”，意在強調閱讀的批判性和分析性。比如，大學的閱讀，往往都是多聲道的文字。作者在提出見解前，往往引申前人重要的結論，然後表達自己的.不同意見。這是基本的學術規範。我發現，許多中國學生缺乏這種意識，剛讀懂了幾句，就覺得那是作者的意思，馬上去勾選項。其實，這往往是作者引用的觀點。舊版SAT中，這樣的陷阱就很多，新版的陷阱也許更多。所以，從一開始就必須進行思維訓練：文字不僅僅是敘述事實，而且有著作者的傾向、觀點和分析，都必須一一把握。
實證性思維，則是新版SAT 的核心。這涉及到閱讀和寫作兩個方面。寫作不再是命題作文式的任意發揮，而是更接近英語AP考試的正規化：閱讀一個論點，然後寫個批判性的迴應。迴應中的所有觀點，都必須立足於考試所提供的文字中的證據。在閱讀部分中，也同樣如此。當你勾了一個選項後，必須接著尋找證據來支援這個選項。閱讀文章往往還配合各種圖表和資料。這樣，整個考試所檢測的能力，和讀大學時面臨的挑戰越來越貼近：你要不停地用證據證明自己的觀點、反證對手的觀點，要不停地寫讀書報告，有理有據地評價有關的學術著作。
另外，在習慣性閱讀、批判性閱讀和實證思維之上，還有一個重要的面向，就是非小說閱讀。新版SAT特別加大了社會科學和歷史方面的內容，更貼近美國高中的課程。而美國高中則是以“公共核心”課程為指標，這個“共同核心”的建構者就是David Coleman。他先為高中建立了“共同核心”，然後主持大學委員會，力推SAT改革。所以，高中的“共同核心”和新版SAT 其實都是在一個人的領導下創造的。而共同核心的一大亮點，就是推行非小說閱讀。
多年來，我對中美的閱讀教學都進行了一系列批判。其核心之一就是非小說閱讀的缺失。中國的語文教學過於文學化。美國中國小的英文課，也主要是小說閱讀。但是，學生畢業後，大概99%所需要的是非小說閱讀，對於非小說閱讀，基礎教育在這方面都沒有進行必要的準備。如今SAT的轉向，應該說是一個良好的開始。但對中國學生而言，無疑是一個重大的挑戰.