公元前166年，匈奴大舉入侵蕭關，李廣曾隨皇帝出行，衝鋒陷陣抵禦敵寇，深得文帝賞識。文帝曾言：“惜乎，子不遇時！如令子當高帝時，萬戶候豈足道哉！”在文帝看來，若生在高祖時代，李廣當個萬戶候不在話下，可事實是：李廣難封。
這就不免有些奇怪了，一個才氣無雙、能搏虎射石的將才怎麼就終未封侯卻含恨而死了呢？細觀史書，便可瞧出些端倪。
文帝文治，景帝倡和，直至武帝，漢軍才能酣暢淋漓地與匈奴打幾場。可是漢軍的作戰策略經年不變，長久下來連匈奴人也能估摸到幾分，若想打幾個漂亮的勝仗，靠蠻力是不行的。可要命的是，一腔熱血的.李廣仍是囿於俗招，沒有多少變通。與整日草場馳騁、與馬為伍的匈奴軍隊硬碰硬，結果可想而知。若有當年上郡追擊匈奴射鵰人偶遇敵軍數千騎兵之時的機敏，有當年下馬解鞍騙得匈奴兵撤走時的冷靜沉著，又怎至於接連失利，履戰敗北？
自恃勇猛不知變通，這是其一。其二，性格所致，李廣的性格算不上輕狂，也算不上放曠，有種武夫的倔勁，越老越倔。雖兩鬢斑白，仍再三請求隨衛青、霍去病跨大漠遠征匈奴本部。經不起請求，武帝同意他出任前將軍，可這一去，有去無回。顧其年老，大將軍衛青命令李廣與右將軍隊伍合併從東路出擊，可李廣不幹，先是要求改調令，後滿心惱怒地帶兵出發，因迷路導致計劃落空，回到軍中以自刎謝罪。迷路並沒有錯，可試問——一個惱怒的將軍能對尋路抱有多大的認真？一個臨死仍怪天意卻從未發現自己不是的人竟也值得老少，不論識與不識都為此落淚嗎？將失敗歸咎於天意，便是其三。
李廣如此認為，後世亦如此認為。王維就曾言：“衛青不敗由天幸，李廣無緣身數奇。”可是打仗靠的是實力，有沒有運氣是次要的，有沒有膽謀才是重中之重。後世文人多以李廣自喻，這真是大錯特錯。李廣之所以難封，其四，便是無才。
對此惟有少數人看得最清，黃淳耀便是其中之一。他說：“李廣非大將之才，行無部伍，人人自便，此以逐利乘便可也，遇大敵則覆矣。”王夫之也說：“獲譽於士大夫之口，感動於流俗文。”什麼“桃李不言，下自成蹊”，什麼“惜哉名將，天下無雙”，如果武帝時代漢軍裡全是這般才能的將領，還談什麼橫掃匈奴一雪前恥，還說什麼治世千秋大漢煌煌。
李廣難封，是史實，也是事實。