陳毅幼年時，有一次，母親叫他到街上去買點綠豆，他提著籃子，一邊走路，一邊看書。買好了豆子以後，又是一路上看著書回到家。母親接過籃子一看:哎呀!叫你買綠豆，怎麼買了豌豆?原來，他一心看書入迷了，竟沒注意自己買的是什麼豆子。
陳毅同志從小就是這樣刻苦好學的`，他五歲開始讀私塾，九歲以後在成都上國小。他每天雞叫就起床，藉著微弱的油燈朗讀課文，在課堂上也認真聽講，放學後，不是溫課做作業，就是選讀家藏的《三國演義》、《水滸》、《紅樓夢》、《官場現形記》等古典名著。
除完成老師佈置的作業外，他還給自己規定，每天要寫一百個大字，兩百個小字。為了節約紙張，他讓父親買來一疊草紙，用米湯寫字，寫了晾乾，幹了又寫，過了些時候，草紙都變成硬紙塊了。
陳毅對書特別感興趣，他常常把書帶在身邊，有空就看上幾眼，如果發現了一本好書，簡直比什麼都高興。
有一年，他到一位親戚家去歡度中秋節，一到就看見一本自己很想讀的書，於是忘記了步行盡十里路的疲勞，立即躲到一個空房間裡專心地讀起來，一邊讀，一邊作毛筆批註。親戚幾次來催他吃飯，他也捨不得將書放下。親戚就把餈粑和糖給他端去，誰知他嘴裡吃著餈粑，注意力卻還完全沉浸在書中。餈粑本該蘸糖吃，可他竟把餈粑伸到硯臺裡蘸上墨汁往嘴裡送。
過了一會兒，親戚又給他端面去，只見他滿嘴都是墨，便喊來了眾親友來看，大夥一瞧都忍不住捧腹大笑。
陳毅卻很風趣地說：“喝點墨水沒關係，我正覺得肚子裡墨水少哩!”