江西詩派領袖黃庭堅曾說：“蓋以俗為雅，以故為新，百戰百勝，如孫吳之兵，棘端可以破鏃，如甘蠅飛衛之射，此詩人之奇也。”(《再次韻並引》)南宋初年，葛立方在《韻語陽秋》卷三引述此說，後來成為江西詩派重要的詩學理論。然而此說實出自蘇軾，他於熙寧八年(1075)《題柳子厚詩二首》雲：“詩須要有為而作，用事當以故為新，以俗為雅。好奇務新，乃詩之病。”可見，“以故為新，以俗為雅”是蘇軾論詩之語，但詩學史自來對此忽略了。我們如果比較蘇軾與黃庭堅詩的書寫特點，則不難見到蘇軾詩是以俗為雅見長，黃庭堅詩則以故為新取勝。
蘇軾曾對一位詩僧談詩法時說：“衝口出常言，法度去前軌。人言非妙處，妙處在於是。”(《竹坡詩話》)衝口而出的“常言”實為日常生活中人們使用的口語或通俗的語言。蘇軾認為使用常言，遵循藝術法度，此即是詩歌創作的奧祕所在。這補足了他對“以俗為雅”的解釋。
中國古典詩體的藝術形式發展至宋代已出現明顯的雅正傾向，蘇軾提出“以俗為雅”非常有助於詩藝的創新和宋詩特色的形成，這意味著對唐詩所建立的正規化的破壞。北宋後期詩壇即有詩人發現並高度肯定了蘇軾以俗為雅的藝術傾向。朱弁《風月堂詩話》載：
(參寥)嘗與客評詩。客曰：“世間故實小說，有可以入詩者，有不可以入詩者，惟東坡全不揀擇，入手使用。如街談巷說、鄙裡之言，一經坡手，似神仙點瓦礫為黃金，自有妙處。”參寥曰：“老坡牙頰間別有一副爐韝也，他人豈可學耶?”
釋道潛(參寥子)是蘇軾的友人，他認為使用世間俗語以至街談巷說入詩，只有蘇軾能夠熔鑄，以俗為雅;這不是一般詩人可以做到的'。我們縱觀蘇軾的詩作，他在創作實踐中確實以此為創新，成功地實現了以俗為雅的詩學宗旨。
以日常口語入詩，使詩歌通俗自然，極為流暢，這是蘇詩中常見的。蘇軾《題沈君琴》雲：“若言琴上有琴聲，放在匣中何不鳴?若言聲在指頭上，何不於君指上聽?”此詩通俗易解。《洗兒戲作》雲：“人皆養子望聰明，我被聰明誤一生。惟願孩兒愚且魯，無災無難到公卿。”此乃戲語，以常言寫來，更具自我嘲諷意義。蘇軾晚年在惠州謫所，作《白鶴峰新居欲成，夜過西鄰翟秀才二首》，其一雲：
林行婆家初閉戶，翟夫子舍尚留關。連娟缺月黃昏後，縹緲新居紫翠間。系悶豈無羅帶水，割愁還有劍鋩山。中原北望無歸日，鄰火村舂自往還。
詩的首兩句是衝口而出的常言，敘述凡庸生活細事，但詩意的發展出人意料，深刻地表現了貶謫於嶺南的痛苦心情。此是以常言與典雅詩意結合的範例。此外如“千人耕種萬人食，一年辛苦一春閒”(《和子由蠶市》)，“使我有名全是酒，從他作病且忘憂”(《六月七日泊金陵，阻風，得鐘山泉公書，寄詩》)，“我似老牛鞭不動，雨滑泥深四蹄重”(《過於海舶，得邁寄書酒，作詩遠和之，皆粲然可觀子》)，當我們細品這些以通俗常言寫的詩句，它們雖然淺俗，卻有很深的人生意義。