我是在平壤火車站認識林明香的。21歲的朝鮮商業大學的大三學生林明香站在出站口，她是個中等身高的苗條女孩，有小小的翹鼻子。她含笑向我們致意：“歡迎你來到平壤！”
偷偷地談戀愛
大型團體操阿里郎表演期間，朝鮮海外遊客激增，朝鮮國際旅行社和青年旅行社到平壤各大學外語系挑選大學生擔任實習導遊。林明香就是其中之一。儘管9月底朝鮮早晚的溫度只有十幾度，但她還是穿著白色荷葉邊的薄套裙和薄絲襪。這是林明香最漂亮的裙子，在正式場合她總會選擇穿它。
而另一個原因是，平壤市政府規定，每年的4月至10月，婦女們出門必須穿裙子。“我想可能是為了市容的美觀。”林笑著說。這是個寒冷的規定，每年的4月和10月，朝鮮的室外溫度已經接近零度。
平壤醫科大學的金玉淑很快就要結婚了。我在萬壽臺藝術劇院前的廣場上遇到了她和她的幾位同學。她是臨床醫學專業7年制本碩連讀的碩士生，還有一年就畢業。她的男友是她的同班同學，他們決定一畢業就結婚。
金玉淑說她與男友算是偷偷談戀愛的，在學校的時候都要掩飾親密的.關係，雖然大學對此沒有明文禁止，而且校園裡的情侶也越來越多，但這種關係不能被公開接受。朝鮮年輕人的談戀愛方式仍很古樸，街上絕不會出現牽手走路的異性，年輕的情人靠近坐在一條石凳上已經是很開放的做法了。
找工作關係很重要
大學的最後一年金玉淑和她的男友將在平壤醫院實習，並且最後會留在那裡工作。金玉淑非常滿意自己未來的職業，在朝鮮，醫生的收人非常高，“甚至可以達到2萬朝元。”而她的公務員父母的收入卻在5000朝元上下。
實習導遊、外國語大學的崔玉姬不太想去外交部這一類的政府機關當普通辦公人員，因為收入太低。她比較傾向於電力和煤礦企業，這些能源國企的收入很高，包括工人，工資在1萬朝元上下。
林明香覺得導遊這份工作也不錯，工作多年的導遊工資在8000朝元以上，而且社會地位較高。最重要的是這份工作還有出國看看的機會。 朝鮮大學生工作仍然採用分配製，但這些年來也有一些改革。用人單位會到大學選學生，在對有意向的學生進行各方面的考察和簡單的測試後，用人單位錄取滿意的人選。只有那些最後沒有被任何單位選上的學生會由國家統一分配，當然，不會被分到太好的單位。
在這一系列考察中，學習成績、外語水平以及平時的表現都是重要標準。大學生們不敢放鬆。即使金玉淑和她的同學們工作已經基本定下來，仍要天天補習英語。
但不容忽視的另一個重要條件是：關係。“有沒有關係很重要”,崔玉姬說，她自己並不擔心這一點，她的父親是一位從事外貿的商人，關係甚廣。她覺得自己畢業後去能源國企基本沒有問題，這令其他的幾位實習導遊都羨慕不已。
外語，溝通的橋樑
在平壤，我會比在北京更快地問到路。每一個被問到的人都會站定聽你訴說，即使他們不懂英語，也會盡量幫你找個懂英語的人，而只要年齡在30歲以下的人，基本都會簡單的英語。
在金日成廣場，一位金日成大學的學生準確地向我指出去主體思想塔的路：“Go along this street and turn will find a large bridge,the ideal tower of Juche Idea is just in the end of the bridge.（沿著這條街一直走，第一個路口右轉，你會看到一座大橋，主體思想塔就在橋盡頭。）”這段話如此熟悉，以至於他話音一落，我立刻複述了一遍。這位大學生不由笑了起來，全世界學習英語的人們都會熟背這段指路的話。
在朝鮮，英語教育十分受重視，但是非英語專業的大學生們英語水平仍不夠理想，尤其是口語和單詞量。萬壽臺藝術劇院前的廣場上夜晚開著探照燈，這是平壤街頭少數幾個明亮的場所，金玉淑和她的同學經常帶著英語課本來這裡背書。和他們交流時，我不得不常常藉助紙筆，即使如此，像“tutor（導師）”、“salary（薪水）”這類簡單詞彙他們仍然不認識。