總體而言，留學畢業生的就業形勢是趨好的。根據有關資料顯示，改革開放以來，中國共有38萬人出國留學，其中13萬人已學成回國，尚有25萬餘人留在國外學習、工作。目前，中國回國留學人員以年均13%的速度增長，進入全國各地留學人員創業園的就有近萬人，其中90%以上擁有博士或碩士學位。
據統計，目前海歸就業較為集中的行業包括：
1.電訊行業因其特殊的行業性質而保持了較高的利潤和人員增長態勢，加之通訊行業的復甦，已迎一個新的發展高潮。特別是從去年開始，NGN、3G、IPTV等新技術逐漸成熟，從固定電話到手機再到今天的3G，技術的日新月異，對於在國外學習直接吸納國際先進技術思潮的“海歸”而言，無疑提供了巨大的發展空間。
2.房地產近年來，建築行業在招聘數量上一直穩居前10位。如工民建管理人員、專案經理、工程造價管理人員、建築師以及會計師等，都急需各類國際化人才。而且，隨著建築、房地產國際化發展，越來越多的企業要求人才能熟練掌握至少一門外語，並瞭解一些國際慣例和國際條約，而這正是海歸的長處。
3.金融行業中國加入世界貿易組織後，金融將逐漸對外資開放，隨著基金業、證券業、保險業、銀行業的服務向多樣化和專業化發展，同時外資銀行不斷進入，合資基金公司逐漸增加，金融人才的短缺將更為明顯。特別是對投資銀行、資產證券化、計算機軟體開發與應用、諮詢評估、國外商業信貸分析、風險管理的國際化人才產生迫切的新需求。
4.物流業物流被譽為21世紀的朝陽產業。它涵蓋了國民經濟中的海陸空交通、運輸、倉儲、採購、供應、配送、流通加工、資訊、連鎖銷售、製造業以及與物流相關的眾多行業。加上北京奧運、上海世博等越來越多的國際盛會由中國來承辦，與國際接軌的物流行業高階人才亦非常缺乏。
業儘管國內電子商務發展多年，但在金融信用、網上支付手段等領域仍處於初級階段。在日新月異的IT業界，海外學習先進的理念，成為海歸們重要的制勝法寶。特別是目前緊缺的程式測試工程師、專案經理等。這些人才不僅要求要具有巨集觀把握的能力，還要求具有創新性思維，國外課堂與案例緊密結合的教學模式，往往培養出的專業人才更加具備創新能力，這也成為他們被國內IT企業看中的重要一點。
此外，國內新興的諮詢業、傳媒業（廣告，媒體，出版社）、網路遊戲，也成為海歸們施展才華的重要領域。而北京、上海、深圳、廣州等國內發達城市，幾乎成為所有海歸的首先就業區域，而一些不發達的內陸城市卻鮮有人問津，海歸人才分佈呈現明顯的不均衡性。