北齊有個叫祖瑩的人，八歲就能呤詩，後來當了祕書監著作郎。另外唐朝有個叫李泌的人，七歲時就能以下棋為題而作出詩賦。祖瑩八歲的時候能夠背誦《詩》、《書》，十二歲時是中書的學生，喜歡學習，迷戀讀書，日日夜夜的學習，他的父母害怕他會生病，禁止他但是不能夠使他停下來讀書，他經常偷偷地在暗地裡藏著蠟燭，趕走童僕，等到父母睡著之後，點燃蠟燭讀書，用他的衣服遮蓋窗戶，害怕漏光，被家裡人發覺，因為這件事情他的`聲譽更加被傳開了，裡裡外外的親屬都叫他聖小兒，他特別喜歡寫文章。中書監的高允每次感嘆說：“這個孩子的才能不是大多數人能夠達到的，最終會大有作為的。”
當時中書博士的張天龍在講解《尚書》，把其中的內容都講解了。學生們都聚集來聽，祖瑩在夜裡讀老倦，不知道天亮了，老師催促著講課十分急切，他於是就錯拿了住在同一個房間的學生趙郡李孝怡的《曲禮》卷就去聽課了。博士嚴厲，他不敢再回去，於是就在前面行禮，背誦多篇《尚書》，不遺漏一個字。祖瑩講完了以後，孝怡感到十分詫異，對淵博的學士們說了這件事，所有的學士都很驚訝。後來，高祖聽說了這件事，召見祖瑩，讓他背誦五經裡的文章句子，並且敘述之中的意思，高祖聽後十分讚歎祖瑩的才能，非常讚賞祖瑩。祖瑩出去之後，高祖和盧昶開玩笑地說：“當年流放共工在幽州北方後代的地方，怎麼知道突然出現了這樣一個才子啊!”