推遲退休者多，提前退休者少
在古代中國，提前退休與推遲退休，很多時候都是根據政務需要和具體人、具體崗位來決定的，並沒有現代的'養老金不足因素，有時甚至不允許退休，特別是高階官員，很多都是死在任內。有的即便退了，也會被“返聘”，或改當“顧問”。
西晉時有位名叫劉寔的大臣，歷任司空、太保、太傅等要職，在司馬衷(晉惠帝)當皇帝時“以老病遜位”，退休回家。但在司馬熾(晉懷帝)當皇帝后重新起用，授予劉寔太尉一職。時劉寔已87歲，堅決請辭，但皇帝堅持要他當，劉寔只得出山。
史載，南北朝時期，拓跋燾(北魏太武帝)當皇帝后，委任已107歲的羅結為“侍中、外都大官，總三十六曹事”，羅結一直幹到110歲時才退休。他在退休後仍未能閒著，還得為朝廷出謀劃策，活到了120歲。
還有一種推遲退休的情形，是由腐敗引起的。如在唐代，中期以後由於宦官專權，政壇腐敗，貪戀祿位的情況十分嚴重，退休年齡成了橡皮筋，可大可小，只要官場有人就能推遲退休。白居易對此十分憤慨，在其系列長詩《秦中吟》之《不致仕》中寫道：“七十而致仕，禮法有明文。何乃貪榮者，斯言如不聞?可憐八九十，齒墜雙眸昏……”
在宋代，不少人隱瞞實際年齡，即所謂“官齡”，避開年齡槓子，推遲退休。
至於提前退休，在古代非正常退休中所佔比例便很小了，一般不是身體原因就是因為犯錯誤而被勒令致仕。以唐代為例，五品以上即便不滿70歲退休年齡，如果看上去衰老也可以提前退休。