わたしももう48歳で「お若いですね」とお世辭を言われるような年頃になった。もちろん、そのようなお世辭はたいてい聞き流すが?ときには「若くないよ。昔なら人生50年、もうすぐ終わりだ」と①言い返すこともある。そのようなことを言われ始めるのは?人びとにわたしが老人と見られ始めたということに過ぎないからである。
それは?自分が自分を見る場合にも言えることで、「自分は(②)」と思いはじめたら、それは(③)しるしなのである。実際?若い人は「自分はまだ若い」なんて思っていないし、むしろ「もう歳だ」と言うようなことを言いたがる。それが老いはじめると「自分は若い」と言い出すわけで、たいていの老人は自分は実際の年齢より若く見えるし、たとえ若く見えなくても本當は精神的'にも肉體的にも若いと信じている。④自分は実際の年齢よりも老けていると思っている老人にお目にかかったことはまだない。
たしかに老化の進み具合は人によって異なり?年齢の進み具合と必ず市も一致しないが、ほとんどの老人が実際より若いと言うことは論理的におかしな話で?それなら?実際の年齢通りに老けている老人のほうが例外だと言うことになってしまう。⑤そんな馬鹿なことはない。老人がそう思っているのが希望的観測に過ぎないことは明らかで?自分の狀態よりさらに老けている狀態を勝手に「年齢相応」と決め込み?それと自分を比較しているに過ぎない。
つまり?老人になればなるほど自分は若いと思いたがるわけで、したがってこのことから當人の老化の程度を判定できるのではないかとわたしは考えている。かりに老化指數と言う言葉を使えば、⑥(老化指數)=(暦年齢)-(當人が思っている年齢)という方程式が成り立つ。たとえば15歳の人が自分はもう一人前のおとなで?20歳で通ると思っていれば老化指數はマイナス5、20歳の人が自分は20歳程度と思っていれば老化指數は0、40歳の人が35歳程度思っていれば5、60歳の人が50歳程度だと思っていれば10である。ここに自分は50歳と変わらないと思っている70歳の人と、自分は60歳ぐらいには見えると思っている同じく70歳の人がいるとすれば、老化指數は前者が(⑦)、後者が(⑧)で、前者のほうが二倍もより老化しているわけである。「近頃の若者は」なんて言うと老いた證拠と笑われるかもしれないが、⑨近頃の若者には、はたちを過ぎたばかりなのにもう「おじん」または「おばん」になったと嘆き、10代にみられたがる者が、22歳の者が自分は18歳に見えると思っているとすれば老化指數は20代にしてすでに4である近ごろ、そういう若者が多いと言うことは、一方では若者の幼児化がいわれているが?他方では早くから精神的に老けこんでいる證拠ではなかろうか。
(注1)「もう歳だ」：「もう老人だ」
(注2)老化指數：老化の程度を示す數字
(注3)暦年齢：実際の年齢
(注4)おじん：おじさん
(注5)おばん：おばさん
問1①「言い返すこともある」とあるが、なぜだと考えられるか。
1お世辭を言われるような年頃になったから
2自分の人生はもうすぐ終わりだと考えたから
3老人と見られ始めたことを意識させられるから
4お世辭を聞き流すのは相手に失禮だと思ったから
問2(②)と(③)に入る組み合わせとして?最も適當な者を選びなさい。
1②もう歳だ③若い
2②もう歳だ③老人になった
3②まだ若い③若い
4②まだ若い③老人になった