郭寧被所在生產機電產品的公司聘為總裁。在準備接任職位的前一天晚上，他浮想聯翩，回憶起他在該公司工作20多年的情況。
他在大學時學的是企業管理，大學畢業後就到該公司工作，最初擔任液壓裝配單位的助理監督。他當時感到真不知道如何工作，因為他對液壓裝配所知甚少，在管理工作上也沒有實際經驗，他感到幾乎每天都手忙腳亂。可是他非常認真好學，一方面仔細參閱該單位所訂的工作手冊，並努力學習有關技術知識;另一方面監督長也對他主動指點，使他漸漸擺脫了困境，勝任了工作。經過半年多時間的努力，他已有能力擔任液壓裝配的監督長工作。可是，當時公司沒有提升他為監督長，而是直接提升他為裝配部經理，負責包括液壓裝配在內的四個裝配單位的領導工作。
在他當助理監督時，他主要關心的是每日的作業管理，技術性很強。當他擔任裝配部經理時，他發現自己不能只關心當天的工作狀況。他還得出此後數週乃至數月的規劃，還要完成許多報告和參加許多會議，他沒有多少時間去從事他過去的喜歡的技術工作。當上裝配部經理不久，他就發現原有的裝配工作手冊已基本過時，因為公司已安裝了許多新的裝置，引入了一些新的技術，這令他花了整整一年的時間去修訂工作手冊，使之切合實際。在修訂過程中，他發現要讓裝配工作與整個公司的生產作業協調起來是需要很多講究的。他還主動到幾個工廠去訪問，學到了許多新的工作方法，他也把這些吸收到修訂的工作手冊中去。由於該公司的生產工藝頻繁發生變化，工作手冊也不得不經常修訂，郭寧對此完成得很出色。他工作了幾年後，不但學會了這些工作，還學會如何將這些工作交給助手去做，教他們如何做好。這樣一來他可以騰出更多時間去參加會議、批閱報告和完成自己向上級的工作彙報。
當他擔任裝配部經理6年之後，正好該公司負責規劃工作的副總裁辭職應聘於其他公司，郭寧便主動申請擔任此一職務。在同另外5名競爭者較量之後，郭寧被正式提升為規劃工作副總裁。他自信擁有擔任此一新職位的能力，但由於此高階職務工作的複雜性，仍使他在剛接任時碰到了不少麻煩。例如，他感到很難預測1年以後的產品需求情況。可是一個新工廠的開工，乃至一個新產品的投入生產，一般都需要在數年前作出準備。而且在新的崗位上他還要不斷處理市場行銷、財務、人事、生產部等部門之間的協調，這些他過去都不熟悉。他在新崗位上越來越感到：越是職位上升，越難於僅僅按標準的工作程式去進行工作。但是，他還是漸漸適應了，作出了成績，以後又被提升為負責生產工作的副總裁，而這一職位通常是由該公司資歷最深的、輩分最高的副總裁擔任的。到了現在，郭寧又被提升為總裁。他知道一個人當上公司最高主管職位之時，他應該自信自己有處理可能出現的任何情況的才能，但他也明白自己尚未達到這樣的水平。因此，他不禁想到自己明天就要上任了，今後數月的情況會是怎樣?他不免為此而擔憂!