21世紀社會生產力的突飛猛進，計算機的應用，影像與印刷技術的革命，商業營銷對視覺的重視，使得美術編輯從插圖、版面設計等單一功能轉向與新聞、營銷、科技結合的全新定位，因此對美術編輯的職業規劃需重新認識。
職業是社會分工的需要，專業將職業技能專一化、學術化、規範化，職業的提升與發展須上升為專業。美術編輯專業體系不但需要建立視覺規範，還需要提升視覺創意，創意已取代單純的美術製作，成為衡量美術編輯專業高度的標尺。
創意是美術編輯專業的高階
美術編輯的專業層次包含初、中、高三個階梯，初階是排版製作，中階是視覺規範，高階是創意設計。
初階的排版製作，是將文字、圖片、資料等編輯元素輸入專業的排版軟體(如indesign、飛騰、維思等)，並與後期的印刷製作等輸出環節對接。由於word、wps等文書處理軟體與美圖、會聲會影等影象處理軟體的便捷，數碼快印、短版印刷、DV刻錄的進步，無論是否是專業的美術編輯，大多數人已經在日常簡單的排版中形成了一定的美術編輯意識與實踐基礎，結合自身的審美意識，都可以在不同程度上參與初階的排版製作。
中階的視覺規範，是在初階排版製作的基礎上，將輸入專業排版軟體的編輯元素，組合為符合視覺規律和美術規範的整體，並能針對不同編輯元素，構造相應視覺形式，如從文字中整理形成資料圖表，將圖片處理為背景或裁剪、拼合以突出強調畫面重點資訊等。中階的視覺規範需要系統的美術功底，以專業的美術方式輔助編輯元素，令讀者或觀眾更快更形象地領會編輯意圖。
高階的創意設計，是以創意思維提煉編輯元素的典型特徵，挖掘編輯主題的邏輯聯絡，並創造形象化視覺的過程。與中階的視覺規範以美術輔助編輯意圖的表現相比，高階的創意設計是以視覺的方式代替編輯元素表現主旨意圖，高度要求美術編輯既具備專業的美術表現方式，又能深入理解編輯意圖，並擁有活躍的創造性思維，是美術編輯思想性與藝術性的綜合體現。
創意設計對美術修養、編輯意識與實際表現能力的綜合要求，使其成為衡量美術編輯專業高度的標尺，也是在科技便捷性與審美能力不斷提高壓力下的美術編輯專業的核心競爭力。
創意是美術編輯的視覺創造
美術編輯的創意相對於文字等編輯元素，是以另一種形式表達思想，是美術編輯的一種視覺創造。
自人類文明有記載以來，視覺形象一直是一種重要的記錄與儲存資訊的方式，原始人類以繪畫、雕刻的形式在巖洞、石壁等物質上記錄狩獵等生產生活，表達想像與願望，這類巖畫在世界各地皆有發現，考證年代遠早於文字發明以前。文字元號產生後，由於記錄過程更方便快捷，視覺的資訊表達功能被弱化了，集中於表達想像與願望等訴諸精神層面的藝術創造功能。
在現代資訊社會的數字技術條件下，數碼相機、電子檔案、網際網路傳輸、數字一體化操作等，令視覺操作更快捷簡便，因此跨越語言文字障礙，資訊量更豐富，表現形式更直觀的視覺，被重新挖掘和強化了資訊表達功能。
特別是在大眾傳媒領域，由於市場化的新聞產品兼具營銷性和文化性，媒體機構成為社會重要的組織單位，傳媒領域融合了新聞、商業、辦公等環境，在編輯截稿期和印刷發行週期的雙重壓力下，美術編輯創意可彌補拍攝影像的不足，克服文字表達的單一，使新聞更易為大眾視覺接受。
美術編輯創意的表達
美術編輯創意是圍繞編輯主題與思想，以創意思維進行視覺形象化的過程，用於揭示客觀事物，挖掘內在聯絡，指引主題，形成解釋，引發思考與聯想，是編輯思想的具象化。
美術編輯創意的兩大難題在於，只具備知識背景，不能實現視覺的創意;只完善美術技法，不能表現文化的本質。美術編輯創意應實現思想和美術的融合與創新，創意的形成包括提煉與視覺表達兩大過程。
美術編輯創意的提煉是對編輯主題的認知和理解過程，即發現和理解編輯元素及其邏輯關係，理解主旨思想、背景、意義與發展趨勢。提煉方式包括文字提煉、影象提煉和色彩提煉。
美術編輯創意的視覺表達對編輯主題指代的自然形象、特徵、思想邏輯、象徵意義、情感聯想等以視覺形象體現，是從創意的思想提煉向實際視覺的轉換，包括影象化再現、符號化抽象、異變化創造和構造化組合。
1、影象化再現
影象建立了形象的思維，影象化創意思維將文字轉化為影象，表現文字形態、意義、整體狀況、區域性特徵、外在環境等具體形象。
2、符號化抽象
符號是對事物的抽象濃縮，符號化創意思維是將具體的影象簡化為簡潔的象徵符號，以符號說明語言文字，體現概念、思想、典型特徵等。
3、異變化創造
異變是特定的影象經過若干中間體的聯絡，漸變成另一種影象的過程。異變化創造是創意思維對編輯主題從指代意義到象徵意義之間內在聯絡的認識，通過視覺化演變，產生新的意義。
4、構造化組合
構造是形狀、排列等組合所反映的集合體的特徵。構造化組合是創意思維以視覺形象的組合對編輯主題的各種元素或邏輯關係進行表現與闡釋。
美術編輯創意的型別
美術編輯創意的型別是創意思想針對不同編輯主題的視覺應用，科學的分類提供了具體的創意元素，明確了創意方向。美術編輯創意型別包括表現主體的人物創意、表現特徵與趨勢的資料創意、表現思維的思想創意、表現狀態的事件創意。
1、人物創意
人物創意表現人物的典型特徵及人物與環境的關係。人是自然與社會的主體，是歷史的創造者，典型人物可揭示廣泛深刻的社會問題，反映時代精神和社會意義。
人物創意分為個體創意與群體創意。個體是單獨存在的個人或群體中數量單一的特定主體，強調了人的獨立性，個體創意針對具有突出價值和典型意義的個人，關注人物性格、行為習慣及在事件中的核心作用和推動力，發掘人物與事件之間各要素的互動關係，在體現個體人物形象的同時，凸顯人物的社會價值;群體是兩個以上的個體通過特定的社會聯絡組合在一起的人群，組成群體的個體遵守共同的群體規範，具有歸屬感和認同感，擁有共同的社會價值觀、共同的目標和共同的行為方式，群體創意挖掘群體最具典型意義與象徵意義的形象與符號，體現時代背景、地域文化、共同特徵。
2、資料創意
資料創意表現科學思潮的實用直觀，針對數字可量化、展現變化趨勢等特點，以客觀定量的數字或數量變化為基礎表現編輯主題。數字關注數與形的運動規律，關注數量、結構、變化以及空間，包括單一的數字與組合的資料，數字是表示數量變化的符號，資料是根據特定規則將數字與相應文字、影象等組合而成單位，可收集、統計、分析。
資料創意分為圖表創意與數字創意。圖表創意以資料的變化趨勢和數量特點表示事物的現象或思維的抽象觀念，突出特定資料，將資訊與圖形、符號、色彩結合，以形象的視覺體現圖表包含的抽象複雜的各類資訊，增加可讀性。數字創意針對數字的形態、書寫方式與排列組合順序展開，結合編輯主題、數字的意義與形態的關係，形成標誌視覺，體現文化背景與定量特徵。
3、思想創意
思想創意是將思想轉換為形象，通過視覺引導人的心理感知和情景聯想，認識、判斷、理解、體悟編輯主題的主旨、背景與意義。思想經過思維活動而產生。
思想創意分為理念創意與意境創意。理念是對事物的普遍概念和內在本質的抽象與總結，理念創意挖掘人與事件的特點，還原理念的有形現實來源，提煉切合人文、地域、文化背景的視覺形態，選擇大眾普遍認知或約定俗成的象徵符號，以文字、影象、色彩的視覺意義與心理指向闡釋內涵，建立創意形象與理念的聯絡;意境是對事物的審美和情境形象的體驗與感知，意境創意選擇代表事物形象與關係的靜物與場景，運用版面空間，搭配色彩，挖掘情境聯想，結合大眾審美與文化背景，激發情感與心理共鳴，表現編輯主題。
4、事件創意
事件創意是以創意視覺突出事件的核心與意義，還原事件真相。事件是人在自然環境和社會生活的現象與活動，是人的行為與外界事物互動的結果。
事件創意包括突發事件創意和常規事件創意。突發事件是不可預料到的、因不可抗力、毫無預兆發生的、意外的、不為人控制的，反映現實偶發並急劇變化的狀態。突發事件創意集中突出時效性、動態性形象敘述，視覺注重事件場景與人物心理的客觀再現，體現突發事件對社會發展的重要影響，具有凝聚社會共識，傳遞社會主流價值觀的作用;常規事件是事先知道時間、地點、內容或人物等要素的事件，是常態的反映，包括規律性的、紀念性的事件,常規事件創意圍繞已知的事件要素和編輯方向展開，視覺元素描述事件發生的背景，突出最具社會影響力的特徵。