遊船業性質、產品特徵及在三峽旅遊中的主體作用
長江三峽旅遊船業，是指從事長江三峽水上旅遊觀光客運及接待服務，經營三峽旅遊航線的旅遊客運企業。遊船業屬於旅遊服務型企業，既具有旅遊交通的功能，又具有為遊客提供旅遊組織、食宿、觀光、遊覽、娛樂、購物等旅遊服務的功能。旅遊六大要素全都集中體現在其業務中，因而，遊船業又屬於綜合型旅遊服務企業。
遊船產品是指由遊船專門為滿足遊客觀光遊覽、休閒度假等需要而設計並提供的，被現有和潛在的遊客所認同的東西，它由有形的（如遊船、船上服務設施、遊樂專案）和無形的（服務、遊客感受）兩種成分組成。遊船產品從本質上說是旅遊服務產品，它具有旅遊服務產品的所有特點，還具有一些特殊性質：
服務內容的多樣性和綜合性
遊船服務既包括提供為滿足遊客遊覽、觀光、休閒等核心利益的核心服務，也包括滿足遊客在遊覽過程中維持正常生活的基本服務，以及在意外情況下為遊客提供的應急服務。另一方面，遊船服務是通過為遊客提供一種愉悅的經歷來完成的，遊客的經歷是由多個遊船服務細節組合而成，遊船服務實際上是由設施加服務組成的綜合體。
服務所藉助的設施的特殊性
遊船服務所藉助的設施是航行的遊船，由於受地域環境和地質地貌的限制，遊客若想觀賞長江三峽沿途的美景，在目前的情況和條件下，只有藉助遊船這一載體才能得以實現，這是遊船服務產品的特殊性所在。
長江三峽兩岸懸崖陡峭，山勢險峻奇絕，是其他交通工具所不能到及的峽谷地帶，遊船便無可爭議地成為三峽旅遊不可缺少的、最主要的旅遊載體。
庫區形成後三峽旅遊的變化及對遊船業的影響
航運條件的改善
庫區形成，高峽平湖顯現，航道增寬、水流平穩，船隻航行可取直線，相對縮短了航行距離，加上江水阻力減緩，航行更為快捷方便，相對縮短了旅遊時間。這為動力更強、形體更寬大舒適的大型豪華遊船提供了執行保障。
此外，庫區內絕大部分的長江支流稍加整治均可開發成5、6級標準航道。到2010年，庫區航道的佈局將形成“以長江干線為主軸，嘉陵江、烏江為主支的‘一軸兩支’航道主骨架，以其它航道為基礎的干支相通、通江達海的葉脈型航道體系”。這又為深入庫區腹地的旅遊提供了航運條件。
旅遊資源更加豐富
儘管水位上漲使約10%的原有景點被淹沒，但又托出一大批新的景點。水流沿支流向三峽腹地進一步延伸，使三峽旅遊空間範圍擴大，形成更多高品位的旅遊資源。
遊客需求、旅遊方式和旅遊產品的多樣性變化
今天的旅遊者越來越不滿足於單一的觀光遊覽，休閒度假、探險運動旅遊應運而生，併為人們所鍾愛。乘遊船觀光度假必將成為了十分流行的休閒方式。庫區的形成為休閒度假旅遊提供了物質條件，新的景觀景點的湧現，又為休閒度假、水上運動旅遊提供了資源優勢和理想的場所。傳統的三峽旅遊正在由單一的直通式為主的遊船觀光型產品，向以遊船觀光為主，集休閒度假、水上運動、商務會議、科考探險於一體的複合型產品轉變，從“一線遊”向“一片遊”轉變。
市場環境的變化
目前，從事三峽旅遊航運的遊輪公司約10餘家，其資產規模已超過30億。擁有各種遊輪達90艘，其中，涉外豪華型遊船約60艘，另有高速船、普通客班輪約200艘，年運力上千萬人次，而且遊船數量還在不斷增加。三峽旅遊運力過剩與客源不足的矛盾十分突出，遊船業的市場競爭進入了一個新的更為激烈的階段。其競爭趨勢正朝著以市場競爭為主體的集團化、系列化方向發展。