一、21世紀西方文學的走向
回顧歷史，20世紀的西方文學在世界文學之中佔有重要的歷史地位。首先，20世紀的西方文學經歷了由現代主義向後現代主義演變的過程；其次，20世紀西方處在不斷髮展之中的現實主義文學也具有著其強大的生命力。但是，從歷史定位進行分析可以發現，西方的現代主義文學及後現代主義文學，在20世紀的世界文學中具有更高的地位。它與反映傳統精神的現實主義文學相比較而言，更能形象地折射出西方20世紀的社會風貌與時代精神。針對整個20世紀西方文學的縱向發展走向進行深入研究與分析，可以看出21世紀西方文學的發展走向，勢必會在多元化的混亂格局中逐步走向融合。
二、21世紀西方文學的特徵
進入21世紀以來，文學並沒有終止，小說家、詩人與劇作家依然在努力地創作，但是他們的創作傾向卻發生了很大改變，這種變化之後所呈現的特徵，主要概括為以下幾點：
（一）走向多元性
20世紀的90年代，隨著世界局勢的不斷變化，以“西方中心主義”與“歐洲中心主義”為首的絕對主義已經失去統領地位。世界各國的文學作家都開始關注與思考如何構建新的國際文化平臺。在文化中心失去以後，全球人類都處在同一條起跑線上，世界文化所呈現的是一種多元化發展的態勢，人們所關注的是在真正意義上實現文化對話與文化交流。20世紀西方文化的多元性傾向引發了西方文學呈現出多元性。西方文學這種多元性的體現主要是融匯在現代主義與後現代主義，浪漫主義與現實主義之中。嚴格地說，多元化不僅僅是一種文化觀念與思想觀念，而且也形成了一種寫作的傾向與創作觀念。而從創作的角度來講，當今社會沒有任何一位作家在單純的運用一種方法進行純粹的文學創作。因為在多種文化觀念是互相滲透、相互影響的。比如說，絕大多數的後現代主義作家在創作時，會在很大程度上吸收現代主義作家的創作觀念，而現代主義的作家在文學創作時，也有可能表現出一些後現代主義色彩。同樣的道理，現實主義與浪漫主義之間也有著千絲萬縷的聯絡。這些創作方法與觀念的相互融合、相互滲透構成了西方文學的多元化發展走向。
（二）迴歸現實主義
在20世紀的西方文學發展過程中，經歷了由現代主義向著後現代主義發展道路，但隨後變逐漸出現分化與演變，甚至是沉寂。對於後現代實驗文學的號召力與震撼力已經徹底喪失，而一些“元小說”、“新小說”、以及“反小說”卻在上個世紀更多地存留在了文學史中，並且深深地印在了跨世紀的作家與讀者的'腦海之中。因此，作家們開始注重迴歸現實主義，即使這種現實主義一改昔日面目。而且作家們也開始注重尊重歷史與面向現實，深入揭露社會當中的不平等現象，特別是社會危機對人類造成的精神扭曲以及政治權利對人造成的一系列迫害。當今社會，後現代主義思潮與實用主義思潮相行不悖，這些思潮充分改變了人類的價值觀，他們對知識進行商品化，從而文學也變的越來越具有功利性和實用化。在此背景之下，現實主義的文學作品順應了時代的發展潮流，虛構文學、紀實文學更受人們親睞，而小說甚至成為拍攝電影的基本素材。對於20世紀法國現代派文學曾盛極一時，但最終卻走向衰落，而現實主義文學卻並沒有因此消亡，反而依然具有新活力。因此，人們在新的世紀可以對它進行展望和期待，有可能它會發展的更加豐富多彩。
（三）影象轉向
從古至今，從文化傳播媒介進行考察分析，文化發展的經歷大致可以劃分為三個階段：口頭文化、印刷文化以及電子文化。從這些文化媒介發生的變化可以確定，人類的文明發展史是隨著科技與經濟的不斷髮展而產生變化的。從現代社會的文化傳播媒介可以看出，文化的發展進入了讀圖階段，21世紀的人類生活在由影象、複製、拷貝、臉譜、模仿以及視覺類像所控制的文化傳播當中。當前，人們對普通文化所持態度是觀看而並非閱讀。之所以產生此種狀況，是因為，人們腦海當中以具備了影象轉向。隨著電子產品的廣泛發展，人們接觸到了一些新的文學形式。比如，網路文學、影視文學、動漫文學等，人類生活的社會被攝影、廣告、電影影象化。對於現代讀者來說，在生活節奏日益加快的今天，人們無法滿足傳統以文字為主的閱讀方式。大多讀者選擇採取運用影象電子媒介的形式享受閱讀的過程。
（四）重返道德關懷
經過後現代主義的衝擊大潮之後，以前人們所具有的信仰、理性、理想以及科學觀念都已變得岌岌可危。此時，人們感覺漫無目的，失去了前進的方向。但是，世界的發展並非像後現代主義所描述的一樣，奉行一種“隨意發展”的策略，少數人按照這種隨意發展之後，發現什麼都變得“不隨意”。人類在探尋理想與信仰的道路上，所遵循的是道德與規範的原則，這項原則如果體現在文學之中，即是重新返回道德關懷。比如說，法國在1968年以後所創作的人文主義小說，都是關心人的存在，關心人具有的價值，探尋人的永恆性。這種創作的觀念，在邁向21世紀後得到更大發展，顯得更加突出。