一、 21世紀世界煉油業面臨的挑戰和機遇
20世紀是工業經濟時代，21世紀將進入知識經濟時代，世界各國都將實施可持續發展戰略來發展經濟。因此，21世紀世界煉油工業的發展要適應知識經濟發展的需要，要按照可持續發展戰略來發展。可持續發展戰略就是環境、資源、人口與社會、經濟、文化協調發展、兼顧當代人和子孫後代利益的發展戰略。其主要特徵是：保護資源，減少資源消耗，節約使用資源，提高資源的利用效率，主要依靠技術進步和科學管理實現社會經濟發展；保護環境，維護生態平衡，防止和治理汙染；人口增長與經濟增長互相協調，提高人口質量，使地區分佈合理化，充分有效地開發和利用現有的人力資源。指導思想是經濟效益與環境效益並重（兼顧），實現經濟增長與保護環境的雙重效益。
從21世紀世界經濟發展的大環境和大趨勢考慮，21世紀世界煉油工業將面臨六大挑戰和機遇。它們是：
1、經濟全球化，市場國際化，競爭白熱化
2、生態環境惡化，生產清潔油品已成為當務之急
3、原油質量越來越差，石油消費量逐年增長
4、豐富的油砂資源為煉油工業提供了巨大的發展空間
據聯合國報告稱，世界石油剩餘儲量尚夠開採65年，石油探明儲量尚夠開採40年.但世界尚有豐富的瀝青砂資源,僅委內瑞拉一國瀝青砂就有137Gt(10000億桶)。當石油價格上揚到每桶25美元時，開發利用這些瀝青砂就有利可圖。
5、計算機技術和生物技術等高新技術的快速發展為煉油工業提供了強有力的技術支援
6、天然氣和煤層氣資源豐富，合成石油為煉油工業的發展提供了喜人的前景。
目前天然氣合成石油的技術已進入工業化階段，按照目前掌握的探明的儲量加潛在儲量又可以得到上千億噸的合成石油，而且合成石油的質量遠高於天然石油，為生產清潔汽油、柴油提供了十分喜人的前景。
二、 世界煉油工業為進入21世紀採取的重大舉措
90年代以來，世界各國特別是已開發國家的煉油工業為迎接21世紀的到來，已經或正在採取的重大舉措有以下6項：
1、 兼併、聯合、重組，充分發揮優勢，增強競爭實力
兼併聯合重組是經濟全球化發展的結果。由於經濟全球化加劇了行業的競爭，迫使大跨國公司通過擴大經營規模，組成更強大的集團，增加競爭力，佔據更多的國際市場份額。就石油（含煉油和石油化工）行業而言，90年代特別是近幾年來，兼併、聯合、重組事件有幾十起之多。特別值得注意且影響重大的有以下兩起：一起是英國石油公司與美國阿莫科公司1998年11月宣佈合併，組成BP-Amoco公司。1999年4月1日，BP-Amoco公司又兼併美國Arco公司，競爭實力又進一步加強。另一起是埃克森公司和美孚石油公司1998年12月1日宣佈合併，組成了目前世界上最大的能源公司-Exxon-Mobil公司。
2、 煉油化工一體化，優化資源配置，提高經濟效益
據介紹，目前美國煉油業的利潤率為2%，勘探開發業為10%-12%，石油化工業為18%-20%。實現煉油化工一體化的好處主要是，優化原料配置，煉廠的石腦油直供裂解裝置，裂解汽油直接用作汽油調合組分，減少了中間商的營銷費用；減少了庫存和貯運費用；水、電、汽、風等共用，一個管理部門，減少了公用工程和管理費用，減少了公用工程系統的投資；確保化工廠原料供應和副 產品的出路，不受市場需求和價格波動的影響；石化產品市場需求增長勢頭遠高於石油產品，石化產品價格攀升，煉油化工一體化，可以使煉油廠25%的油品變成價格較高的石化產品，資金回報率可以提高2%-5%。
美國七大石油公司在美國墨西哥灣地區有9座煉油化工一體化聯合企業，年增效益都在5000萬美元以上。目前 在建的煉油化工一體化大型聯合企業是，德國巴斯夫公司與比利時石油公司在美國得克薩斯州阿瑟港合資的世界級企業。這個一體化企業的主要裝置是：9000kt/a煉油，817.2kt/a乙烯，908kt/a苯乙烯，953.4kt/a聚丙烯，363.2kt/a聚乙烯，499.4kt/a聚苯乙烯，預計2001年投產。