1 腎臟是人體重要的生命器官，具有諸多生理功能
1.1 排洩功能：腎臟通過尿液的生成與排出，排除機體代謝終產物以及藥物和毒物。
1.2 調節功能：腎臟通過調節體液滲透壓體液量和電解質濃度、維持機體酸鹼平衡，維持血壓。
1.3 內分泌功能：腎臟通過分泌腎素，參與動脈血壓的調節等等。
2 中藥的分類
中藥品種繁多，成分複雜，有些中藥含有生物毒素，用之不慎將對人體造成傷害。雖然目前對許多中藥引起的不良反應機制尚不清楚，但若能知道哪些藥物能引起腎損害以及主要臨床表現和病理改變，這對於預防和發現藥物所致的`機體損害十分重要。
2.1 植物類
2.1.1 含生物鹼類：近年來發現，雷公藤、草烏、蓖麻子、北豆根等均可導致急性腎衰，而且含上述中藥的一些製劑也可引起腎損害，甚至急性腎衰。如中成藥雷公藤片、昆明山海棠片等，劑量稍大時即可出現血尿、蛋白尿、管型尿、腰痛和腎臟叩擊痛。一般在服藥數日後可出少尿型急性腎衰。臨床應用要嚴格控制用藥劑量。對已有腎功能不全者慎用或避免使用此類藥物。
2.1.1 含其它成份類：馬兜鈴、天仙藤、尋骨風、關木通等均含有馬兜鈴酸。中毒可致腎小管壞死而出現面部浮腫，漸至全身水腫、尿頻尿急，甚至出現急、慢性腎功能衰竭及尿毒症而死亡。
2.2 動物類
2.2.1 斑螯類：斑螯的毒性極強，主要含有斑螯酸酐，超量內服或外用或製藥不慎均可引起中毒。因毒性強，發病迅速，治療不及時可致腎功能不能完全恢復或死亡。
2.2.2 其他類：蜈蚣、蜂毒等也具有腎毒性，應用時要嚴格限制劑量。
2.3 礦物類
2.3.1 含砷類：砒石、砒霜、雄黃、紅礬以及中成藥牛黃解毒片、安宮牛黃丸、牛黃清心丸、六神丸、砒棗散等，均含砷元素，過量服用均可導致肝腎功能損害。
2.3.2 含汞類：硃砂、昇汞、輕粉、紅粉，以及中成藥安宮牛黃丸、硃砂安神丸、天王補心丹、蘇合香丸、人蔘再造丸、大活絡丹等，均含汞元素，被服用後可水解成2 價汞離子，2 價汞離子被機體吸收後迅速彌散到各個器官和組織，並可通過血腦屏障進入腦組織，過量服用可產生各種中毒症狀。泌尿系統表現為少尿、蛋白尿，嚴重者可致急性腎功能衰竭。