射禮是先秦禮樂文明的緊要構成區域性，是集射箭、禮教及文娛於一體的弓矢競技活動。先秦射禮分為禮射和武射兩大類。禮射包括鄉射、大射、賓射、燕射四種射儀：鄉射或指州長春秋以禮會民而射於州序的習射之禮，或指鄉大夫貢士後因詢眾庶而舉行的習射之禮；大射指天子、諸侯在郊廟大祀之前君臣相與而行的習射之禮；賓射指天子、諸侯饗來朝之賓時相與而行的射禮；燕射指天子諸侯因燕其臣子或四方之賓、大夫士因燕其賓客而舉行的習射之禮。武射包括主皮之射和軍旅之射兩種射儀：主皮之射指大田完畢後的.頒賜餘獲之射，有時也指庶人所行的某些競射；軍旅之射指軍中將士為了整武備戰而實行的以甲革或椹質做為箭靶的試弓習武之射。全部禮射儀式的重心內容都是三番射。所謂三番射，就是包括初射、再射、三射的三次競射。對此，清代學者凌廷堪已經作過這樣的闡釋：