英語是全球使用最廣泛的一種交際語言。目前,世界上講英語的大約有四億人,但是作為第一語言,使用人數最多,地域最廣泛的是英國和美國。英語最早起源並使用於英國,但隨著17世紀美洲大陸的不斷開發,英語也在美洲廣泛使用,並且在英國英語的基礎之上,融入美國本身的社會、生活和文化等特徵使其得到進一步豐富和發展,逐漸地形成美國英語。這也就形成了我們今天所說的英式英語和美式英語。本文著重在語音、詞彙、語法三個方面找出兩種英語的差異,同時體現出國家的社會生活,地域文化等對語言的影響。
1 語音差異
英式英語和美式英語在語音方面的一些差異是很明顯的。
首先,這種差異主要體現在某些單詞的發音上。例如:英音中如果前一個單詞以“l”結尾,而後一個單詞以母音開頭,那麼這種情況經常發生連讀,如 “total investment”中的“l”和“investment”的“in”就連讀成“lin”;美音中所有帶有字母“r”的字母組合如“er”或“or”等都有很明顯的翹舌的.發音,而英音幾乎都沒有翹舌音,即使有用到翹舌的地方也沒有美音中的明顯。
其次,兩種英語在詞重音的處理上也有很大差異。英式英語習慣把單詞的主重音放在諸音節靠後的音節上,而美式英語則習慣把主重音放在前面的音節上。例如:英式英語dic′tate,而美式英語′dictate。英式英語的次重音一般出現在主重音的前面,而美式英語的次重音一般出現在主重音的後面,尤其是複合詞。例如:英式英語ice′cream,而美式英語′icecream。
英式英語和美式英語由於在發音上有一定差別,我們在學習的時候要認真區別,在使用的時候要多注意這些差別,不要由於發音不準確,造成不必要的誤會和麻煩。
2 詞彙差異
英式英語和美式英語在詞彙上的差別主要表現在單詞拼寫和習慣用語上。
英美兩種語言在單詞拼法上的差異主要表現在兩方面:一方面是單詞中的某個字母不同,發音有時相同,有時相似。例如“輪胎”一詞,英式英語拼寫為tyre, 美式英語拼寫為tire,兩詞發音相同;另一方面,總體來講,美式英語比英式英語拼寫簡單,例如“顏色”一詞,英式英語的拼寫為colour,美式英語的拼寫為color,但兩詞發音均為[′KΛl]。這種簡化拼寫充分體現了美國人生活和工作高效快捷的特徵。在美語的發展過程中,在拼寫方面也曾出現過類似我國簡化字的運動(The simplified Spelling Movement),刪除了單詞拼寫中不發音的某些字母。
英美兩種語言在習慣用語的詞彙使用上也有明顯差別。如果想表達“工資待遇低”這一含義,英式英語通常為“It was badly paid”,美式英語通常為“It didn’t pay very much”。如果在通電話時想說“請稍候”,英式英語的習慣用法是“Hold the line,please”,美式英語的習慣用法是“Hold on”。
以上兩種敘述只是英美兩種語言在拼寫方面的主要差別,其實兩種語言在拼寫過程中還有很多需要注意的地方。
3 語法差異
美式英語畢竟是從英式英語發展演變過來的,其基本語法體系是相同的,所以英美兩種語言在語法上差異不是特別多,只是細微差異,或者是某些語法形式在兩種英語中使用的頻率有所不同。比如,在表示距現在不遠的過去所發生或完成的事情,英式英語常用現在完成時,美式英語則傾向於使用一般過去時。BE(英式英語):“Now I know what it is!I’ve forgotten its name”;AE(美式英語):“Now I know what it is!I forgot its name”。但是一般美式英語會更加口語化一些,不會太多強調句型和時態。我們在與英美人交流時要採用他們相應的習慣用法。
以上是從語音、詞彙、和語法等方面對英式英語和美式英語加以區分比較。
兩種英語確實存在著一定的差異,主要體現在語音和詞彙上的差別比較明顯,我們在使用過程中一定要針對不同的物件認真、仔細、靈活運用,不要出現不應該有的錯誤。但是,無論英式英語還是美式英語都是語言,語言總是會隨著社會的發展和人們生活的變化而變化的,而且英美兩種語言也在逐漸為對方所容納和同化。