對國際服務貿易的研究，早在西方國家就開始了，並且得到不斷的發展的，最終形成了較為成熟的國際服務貿易研究體系。他們通過研究各類生產要素和貿易的關係，來評價貿易各個部門的要素密集性。也可以分析資源對國際貿易的影響。
在新貿易經濟盛行的時代，學者們發現，規模經濟也是促進服務貿易競爭力的一個重要因素。通過對企業的專業化水平以及消費者特定的需求狀態的分析，很多學者認為企業在面對固定成本的情況下，如果能夠進人更大的市場，具備更大的生產規模，其平均成本就能更低，規模經濟也可促進服務貿易的進行和發展的。
與國外的學者研究相比，我國學者對國際貿易的研究就滯後的多，研究也是基於服務經濟理論的研究，沒有涉及其他方面的'研究，尤其對國際服務貿易的格局、服務貿易的自由化趨勢以及服務貿易總協定對中國服務貿易的適用性都沒有深入的研究。
直到我國加入WTO以後，國內學者對服務貿易的研究才慢慢的跟上國際的步伐。也將研究重點轉移到具體某些有增長潛力的服務部門上面。
近年來，國際貿易服務又從行業探索回到服務業貿易競爭上來，國內學者主要採取比較優勢理論和競爭優勢理論來分析服務貿易的競爭力，表明開發中國家的服務貿易競爭力與經濟的增長、服務業水平、服務業基礎設施水平等都有很大的關係。