色彩作為動畫藝術中最基礎也最重要的造型語言之一，有著其它外在造型手段不可取代的特點及優勢。一部極具觀賞性的動畫片，除了具有跌宕起伏的情節、風格獨特的造型、別具匠心的佈景以及製作精良的效果之外，色彩則是最能夠賦予其靈魂的重要工具。色彩的藝術渲染是現實世界中的物質顏色所不能比擬的。經過創作者的藝術加工，動畫中的色彩實際上承載了比色彩本身更豐富更深刻的藝術內涵。
色彩語言最顯著特點便是它的象徵意義。約翰內斯·伊頓提出了色彩美學的三個層面，也就是色彩所具有的三重美學特性，即視覺層面、情感層面及象徵層面。對於其前兩種美學特性，我們可以給出簡單清晰的闡釋，而重點在於其象徵意義，這個被廣義化的概念又應該如何給予它合理的解釋?黑格爾認為象徵意義有兩種因素組成，一種是意義，一種是意義的表現。《 電影藝術辭典》裡是這樣解釋“色的象徵性”的：用一定的色來隱喻某種理性和觀念的.含義。比如藍色象徵著遙遠、寧靜;紅色象徵著溫暖、激情。但是色彩的象徵意義又不是絕對的，藍色在基耶斯洛夫斯基的影片《藍》中表達了自由和哀傷;紅色在黑澤明的電影《亂》中則表現了慾望和爭鬥。在動畫藝術方面加拿大的保羅·德里森以及日本的宮崎駿都是善於用色彩和線條來表情達意的大師。從黑白電影時代到如今融入了數字化科技的視覺效果時代，色彩作為重要的造型元素，它的象徵功能，也成為了電影及動畫色彩中最重要的表現形式。
由於動畫本身具有的特性以及最為顯著的假定性，色彩的運用在其中更顯靈活，利用誇張的色彩，隱喻的色彩，超常規的色彩來表現常規事物，將色彩多樣靈活與對比統一的藝術魅力發揚光大。但是任何藝術都要遵循一定的規律並通過特定的形式去展現和表達當時的時代內涵和民族精神。所以每部優秀的動畫作品都具有其完整的色彩體系，並在不同的文化、不同的歷史下展現給我們不同的面貌。不同的民族、不同的國度、不同年代的人群其運用的色彩一定會出現不同的喜好和特點。比如我國第一部動畫長片《大鬧天宮》，其中的造型元素就涵蓋了商代的銅器、漢代的化石像、元朝造像以及民間皮影等等。而線條和色彩的設計上融入了繪畫和刻木的元素，線條簡練明快;以鮮明的紅、黃、綠等這些極具裝飾性的顏色作為孫悟空色彩造型的主要部分，獨特的藝術構思和鮮明的色彩表達，使得這部作品具有很高的藝術價值。貫穿動畫藝術始終的色彩具有廣闊的表現空間，是動畫創作的關鍵環節。
色彩作為動畫藝術的一個重要部分，也依託著濃厚的民族文化精神。
開創了我國民族風格的動畫片《驕傲的將軍》，在整體風格上融合了古代雕塑、繪畫、民間工藝美術等藝術形式，同時借鑑了中國傳統京劇的諸多元素，人物色彩採用了京劇臉譜的形式，整體畫風富麗堂皇，色彩濃重，具有很強的民族特色和象徵意義。水墨動畫可謂中國美術電影中的奇葩，《牧笛》、《小蝌蚪找媽媽》、《山水情》等都是極具代表性的佳作。水墨動畫所運用的色彩彰顯了中國傳統水墨繪畫清雅空靈的特色。採用了寫意的色彩風格，黑白為主，略施淡彩，可謂氣韻生動，回味悠長。是謂最貼切的象徵表現。
美國動畫具有故事情節詼諧幽默、畫面立體感強、色彩鮮豔、效果上乘的特點。並且美國動畫率先引領了數字藝術的革命，使藝術和技術達到了高度的融合統一。使二維動畫逐步從傳統上色方式過渡到利用電腦軟體上色的方式，這樣使工作過程更輕鬆簡便，亦節省了資源。從《幻想曲》到《埃及王子》再到《冰河世紀》都具有鮮明的美國風格。《冰河世紀》中的色彩運用大膽而強烈，利用冷暖對比和大塊的畫面結構向觀眾展現了一幅冰河時期壯美綺麗的生動畫面。
隨著數字技術的迅猛發展，當計算機三維動畫獨佔鰲頭的時候，宮崎駿作品《懸崖上的金魚姬》(圖1-4)突然給了我們耳目一新的感覺，使人感覺到傳統動畫並沒有衰落，反而給動畫色彩詮釋了一種全新的風格。計算機技術的目的是服務於動畫的本體。當技術手段和藝術創意脫離時，再絢爛的色彩也是毫無意義的裝飾。
總之，動畫從業者應該汲取不同時代、不同民族、不同地域的文化精髓，把動畫色彩藝術性與科技性相融合，那樣可以創造出更豐富的個性化表現形式。