關於“景泰藍”的名稱，多解釋為盛行於明代的景泰年間的琺琅製品。加上製作出的成品的釉色又多以藍色調為主，因此故名“景泰藍”。說到它的起源更是眾說紛紜，但多數中外學者、美術史家都主張景泰藍工藝是在元代從阿拉伯地區傳入我國。元代，掐絲琺琅被稱為“大食窯”或“鬼國嵌”。有金胎或銅胎等，以銅胎為多，用薄而窄的銅絲掐成多種圖案，粘在銅胎上，填上各色琺琅料，經過烘燒、磨光等工序成器。故宮博物院最早的藏品始創於明宣德年間，至景泰年間才廣泛流行。景泰藍的製作工序分：制胎、掐絲、點藍、燒藍、磨光、鍍金等，其中最為複雜細緻的工藝就是掐絲和點藍的技術。品種有瓶、碗、盤、煙具、檯燈、糖罐、獎盃等。
一、景泰藍工藝的製作過程
制胎，景泰藍的造型美觀首先取決於制胎，制胎是使用延展性好的紫銅片按預先設計好的圖紙下料，經錘打、裁剪出不同的面料或切割成不同的圓形等，並用鐵錘敲打成所需要的各式各樣的銅胎。明、清時還有鑄胎、剔胎、鑽胎等工藝。
掐絲，景泰藍製作好胎形後，掐絲是主要製作的工序。製作的方法是用鑷子將事先做好的柔軟、薄而細的並具有韌性的紫銅絲，按照設計好的圖案，用手掐（掰、彎）摺疊翻卷成花紋的工藝過程是十分複雜的，製成各種紋樣，蘸上白芨或漿糊粘在銅胎上，後經燒焊、點藍和鍍金等工序完成。掐絲工藝，技藝巧妙，全憑操作者的一雙巧手和純熟的技藝，掐飾出妙趣橫生、神韻生動的畫面，但這絕非易事。
點藍，經過掐絲工序後的胎體，再經燒焊、酸洗、平活、正絲等工序後，方可進入點藍工序。點藍是藝師把事先備好的琺琅釉料，依照圖案所標示的顏色，用由銅絲製成的小鏟形工具（行話稱藍槍），一鏟一鏟地填充入焊好的銅絲紋飾空隙中。
燒藍，是將整個胎體填滿色釉後，再拿到爐溫大約800攝氏度的高爐中烘燒，色釉由砂粒狀固體熔化為液體，待冷卻後成為固著在胎體上的絢麗的色釉，此時色釉低於銅絲高度，所以得再填一次色釉，再經燒結，一般要連續四五次，直至將紋樣內填到與掐絲紋相平。
磨光，用粗砂石將釉面磨平，如釉面有凹下的坑窪之處再補點一次釉（行話叫“亮白”），經燒熔後用細石磨去火亮，然後用黃石磨，如有不平之處，仍要用釉料補上燒好，最後用炭磨，整體打磨細膩。最後，所有的銅部及細絲採用傳統的鎏金工藝鍍金。
景泰藍工藝的藝術特點可用形、紋、色、光四字來概括。一件精美的景泰藍器物，首先要有良好的造型，這取決於制胎；還要有優美的裝飾紋樣，這取決於掐絲；華麗的色彩取決於釉料的配製，輝煌的光澤完成於打磨和鍍金。因此，可以說景泰藍是具備了我國傳統工藝中造型、色彩、裝飾為一體的一種特殊工藝品。
二、景泰藍在不同時期的色彩風格特徵
明代景泰藍以“宣德”、“景泰”時期為代表，風格渾厚有力，自然豪放，簡樸典雅。作品大部分為宮廷所有，也有作寺廟的祭器。所見到的景泰藍，以宣德年間的製品為最早。這個時期的景泰藍風格特徵已形成。釉料多呈藍色，如天藍、寶藍等色，另外還有淺綠、深綠、紅色或白色等。一般大件的器物，銅活渾厚，鍍金燦爛。
故宮內藏品多有款識，如在器型的底足內，書有“大明宣德年制”“宣德年制”的楷書體或篆字款識，與當時的漆器填金刻款、青花瓷器款以及“宣德爐”款相近似。掐絲琺琅纏枝蓮象耳爐，就是這一時期的優秀作品。
景泰年間，掐絲琺琅的工藝得到了很大的發展。這期間還創造出許多新的色釉，僅藍釉就有鉻藍、天藍、寶藍、透明狀的普藍、粉青、金色等，還有桃紅、墨綠、粉綠、淡綠，以及黃、白、紫等多種顏色。釉質優美沉著，尤其是藍釉，更有一種寶石般的美感，當時的器物多以這種藍釉為底，創造了景泰年間以藍為主的風格。品種上，偏重向實用方面轉化，除了瓶、爐、盒、盤、薰等品種外，還有花盆、炭盆和蠟臺等器。說明當時的制胎水平已達到了相當高的水準。並且又有了樓臺、山水、人物、花鳥等描繪現實物象的題材，二龍戲珠、夔、鳳等寓意性的題材。在裝飾的手法上，非常重視金工的處理，器物的頂、蓋、耳、足、邊線等部位，多用鏨活技法裝點。這時期的'製品，掐絲均勻規整，打磨光滑細膩，在工藝的質量方面比起宣德有了很大的提高。嘉靖、萬曆年間，出現了動物造型的新品種。 乾隆時期，景泰藍製品的胎型採用的材料分上中下三等，上等為金胎金絲，中等為銀胎銀絲，下等為銅胎銅絲。銅胎胎型的重量與明代相似，器表釉料的砂眼明顯減少，掐絲、磨光、鍍金都很精美。在底色調配上，除天藍、寶藍外，還有綠色調。粉紅與黑，是釉料中兩個新的品種。在裝飾手法上，流行題詩、題名，並增新增上了製作印章的圖形，這是借鑑於傳統的書法繪畫的手法。
三、景泰藍色彩特徵的形成原因
明代的景泰藍，多是模仿青銅器和瓷器，釉料顏色少，風格比較粗獷、質樸；到了清代，製作技藝進一步提高，顏色、花紋、造型都更加豐富。
景泰藍多姿的色彩是用顏料一小塊一小塊堆填出來的，行話裡叫做“點藍”。景泰藍的顏料本身的顏色並不多，工匠們用幾種顏料混合後加水調製成需要的顏色。要將色彩配得均勻並不容易，加上燒製中，顏色還會因為火候的不同而發生變化，配色因此成了點藍中的大學問。
在銅絲彎成的格子裡填色是考驗技巧的手藝。顏料是加水調製而成的，進爐一燒，顏料的體積就會縮小，因此顏料要反覆填平和燒製，直到顏料基本與銅絲相平甚至略略突起。一次次的填色，一次次的燒製，景泰藍藝術品才能呈現出如此富麗堂皇的姿色。
花瓣的深淺不一需要兩種甚至更多的顏色來表現。色彩之間的過渡是考驗技術的難關。很多作品的小區域性需要數種色彩的過渡，藝人們先由深到淺，點上不同的顏色，然後逐步增加水的比例，一點一點將顏色“暈”開，自然和諧的漸變色彩全憑工匠們高超的技術功力和藝術素養。
決定景泰藍顏色的還有“燒藍”。燒製時，火候掌握非常重要，絲毫的偏差都會導致色彩改變、釉質脫落或者銅胎受損。燒製時間的長短因物不同，藝人們的經驗就是掌握分寸的標尺。
打磨是給景泰藍上光的工序。砂石用來抹平釉料，讓器物的表面露出銅絲的紋路。然後用黃石、木炭細磨，直到發出均勻柔和的亮光。最後再用布輪拋光。
不論掐絲、點藍、燒藍、打磨……景泰藍製作的每道工序都異常精細，通常一個工匠只能掌握其中的一種工藝，能夠精通景泰藍製作全過程的大師鳳毛麟角。正是這樣複雜的技術，成就了景泰藍珍奇華麗、精美絕倫的藝術品相。
四、景泰藍工藝的發展現狀
一件明朝的景泰藍物件和現今生產的景泰藍產品相比，用我們現在的質量標準來看，她的差別較為明顯，當今的景泰藍在絲工、藍工、磨工、外表、潤色、銅活、沙眼、工的粗細程度都比前者有明顯的改善。因為現在的生產條件遠比五百年前的古代要好上許多倍。明亮寬敞的車間裡清潔的衛生環境使室內的灰塵大大減少，點藍工序不被灰塵所困擾。使沙眼減少到最低的程度，從而使產品質量大大提高。現今的景泰藍仍是手工製作，經過制胎、掐絲、燒焊、點藍、燒藍、磨光以及鍍金等複雜工藝過程。
新中國成立後，景泰藍的發展歷經了時代的變遷，有了很大的發展，目前品種包括景泰藍和花絲景泰藍兩大類。其中景泰藍產品又分為金地景泰藍和藍地景泰藍兩大部分。花絲景泰藍又分為金地花絲、銀地花絲和藍地花絲景泰藍三大部分，同時花絲景泰藍裡還包括金地泡絲、銀地泡絲產品。
景泰藍與雕漆、玉器、象牙被稱為北京工藝品的四大名旦，她是工藝美術世界裡一棵璀璨的明珠。景泰藍以其悠久的歷史、精美華貴的視覺感受深得國內外消費者的青睞。而設計師也可以把這種富於魅力的傳統工藝和現代產品結合，創造出屬於這個時代的景泰藍新文化，讓景泰藍的獨特色彩繼續在我們的生活中閃耀。