一、引言
在以人力資本為依託的新經濟時代，人力資本日益成為最重要的生產要素。新經濟條件下企業的可持續發展，實質是依靠人力資本的培養、吸收、轉化和增值，企業員工不再是傳統意義上企業的人力資源，而是企業的人力資本。人力資本是企業核心競爭力的不竭源泉，人才優勢是企業獲取和保持持續生存能力和發展能力的根本保證。重視人力資本的開發和利用對企業的可持續發展具有越來越重要的作用。因此，企業必須改變以往過分看重非人力的物質資本的錯誤，確立一種完整的資本概念，在動態發展中最大限度地開發企業人力資本，以促進企業可持續發展的實現。
二、人力資本在新經濟時代的重要地位
國內外學者普遍認為，人力資本實質上是己經開發了的人力資源，是以人為載體的知識、經驗、資訊和能力等能夠預期給企業帶來收益的價值要素，這種價值要素是企業知識資本的重要基礎，代表企業解決問題的個人能力，即一種能夠創造經濟價值的能力或資本。首先，人力資本可以提高物質資本、資金和技術投入使用的效率，從而使同樣多的投入可以獲得更多的優質產出。因為同樣的投入在不同素質的勞動者手裡所產生的效益是不一樣的。其次，人力資本可以引導物質資本、資金和技術的投入增加。比如擴大要素投入範圍和增加要素投入種類等，從而導致產出量的增加和質量的提高等。這時候的勞動者就成為現代經濟意義中起決定性作用的生產要素，即人力資本要素。
21世紀是人類社會從工業經濟邁向以人力資本為依託，以現代科學技術為核心，以高科技產業為支柱，以不斷創新為靈魂的新經濟時代。這一時代人的知識和創新能力作為一項重要的生產要素進入到生產過程，在創造企業財富的諸種要素中，物質資本要素、資金及尚未受過教育培訓的自然型勞動力，將不佔主導地位，以人的知識和創新能力為特徵的人力資本要素則成為主要的生產要素，在企業的發展中佔主要地位，發揮著重要作用。新經濟的基本特點決定了人力資本在新經濟中處於基礎性地位，人力資本的數量和質量是企業發展的關鍵因素。這是因為在新經濟時代，企業的發展對資本的消耗由自然界的物質資本大量消耗轉向對人力資本的消耗，物化勞動在商品價值中的比重逐漸減少，活勞動特別是人的智力勞動在商品價值中比重逐漸增加，這些變化必然使人力資本在經濟中的地位發生深刻變化。人力資本將是未來社會經濟增長和企業發展的關鍵，這也是新經濟時代的重要特徵。
三、傳統的資本使用方式與企業可持續發展的矛盾
1、企業可持續發展系統
借鑑經濟和社會可持續發展的`含義並從企業自身視角考察，可以認為企業的可持續發展是指在追求自我生存和發展的過程中，既要考慮企業當前經營目標的實現，又要保持企業持續的盈利增長和能力的提高，保證企業的長盛不衰。實現企業可持續發展的重點則是如何獲取和保持企業持續的生存能力和發展能力，其實質和核心的問題，仍是企業的競爭力問題。
按照系統論的觀點，企業作為一個組織系統，它是由若干相互依存、相互作用、不可分割的要素所構成。一般認為，企業可持續發展系統的構成要素除人力資本外，還包括物質資本、企業文化、發展戰略以及核心能力等。企業要取得競爭優勢並實現可持續發展，必須由這一系列系統要素共同維繫和支撐。作為生產要素的人力資本，不但是企業持續發展系統必不可少的構成要素，而且滲透和體現在其他系統構成要素之中，改善其他系統構成要素的質量，從而使各種系統要素之間保持良好的組合狀態和執行質量。可以說人力資本要素是實現可持續發展的引擎，是企業可持續發展系統的主體和核心要素。