有愁苦之情而溢於形色，就是愁眉苦臉了。可是“愁眉”、“苦臉”在古代卻不是這樣的意思。“愁眉”是古代一種化妝術，中國漢代婦女在畫眉上是很講究的，由於不同的畫法，就有了所謂的.“遠山眉”、“新妝愁眉”、“八字眉”等眉式。
應邵《風俗通義》中記載：“愁眉者，細而曲折。啼妝者，薄拭目下若啼處。”當時婦女化愁眉妝，即把眉毛畫得細而曲折，表示心中憂愁。愁眉的畫法是和啼泣妝相一致的。啼泣妝，即在眼下畫出黯淡若淚痕的樣子，即將眼影畫出來，顯得眼窩黯淡無光，也就更顯得眼睛明亮起來。愁眉妝、啼妝是婦女時髦的打扮之一。因此，“愁眉”並不是我們今天所理解的那種“一臉舊社會”的樣子，而是頗有風度的美麗形象。“苦臉”源於佛教，佛教認為人生就是個苦海。為了解釋人生是苦海，佛教對人的臉形也作了解釋。說人的臉形天生是一個“苦”字：雙眉是草字頭，兩眼與鼻子合成中間的“十”字，嘴下面是“口”，加在一起就成了一個“苦”字。
愁眉苦臉的意思：形容愁容滿面的樣子或神色。