很久很久以前的瓊州，有一天，突然間天昏地黑，電閃雷鳴，傾盆大雨一直下了七天七夜。第八天，只聽轟隆一聲巨響，天崩地裂，瓊州脫離了中國大陸，成了一個島嶼。瓊州島上的生靈死的死，傷的傷。所有的河流都改了道，所有的山脈都變了形，有的河流和山脈因此也就消失了。奇怪的'是，只有南山（今三亞市的鰲山，也叫南山）安然無恙，一棵草一棵樹也沒有被損壞，住在南山上的人一個也沒有受傷，更沒有死亡的。傳說經歷了這次天崩地裂的南山人，都活了幾百歲，最後都成了仙。
公元七百四十八年，鑑真師徒等三十五人從揚州啟航，第五次渡海時遇到颶風，漂流萬里到振州（今三亞市）寧遠河口（今海山奇觀風景區一帶），已經一點力氣也沒有了。南山上的人們發現了他們，把他們救了起來。他們一著南山的地，就立即睜開了眼，精神也來了。他們在振州居住了一年多，修造大雲寺，傳播佛教文化。
這些奇怪的事一傳十十傳百，因此人們都把南山叫做仙山。上南山來玩和居住的人也越來越多了。傳說到過南山的人有病去病，無病健身，個個長壽，因為南山在天崩地裂中完好無損。由於到過南山的人都長命百歲，所以人們常用壽比南山來祝福他人長壽。“壽比南山”這句話也就一直沿用至今。
壽比南山的意思：祝人長壽時的習慣用語，意為壽命如南山一樣長久。