市場研究的任務是為營銷決策者提供資訊，幫助他們發現並解決營銷問題。所以調研人員必須牢記調研是為營銷服務的，其目的是發現問題並解決問題，任何偏離主題的調研都不可能成為有效的調研。在每次起草調研提案之前，調研人員首先要知道自己要幹什麼?要對調研目的十分明確。調研目的既不能單純地交給調研人員去決定，而讓委託人提供更是不可能的。調研目的的明確需要調研人員和委託人的深入溝通和分析。這是市場調研最重要的事。
在這過程中，調研人員要了解決策者需要什麼資訊進行決策，以此明確調查中需要收集何種型別的.資訊。為此調查者要做好以下幾項工作：
①與委託人、策劃人，進行溝通；
②收集分析資料；
③確定調研的方式。
當調查者與委託人、策劃人等要運用自己的調查研究成果的決策者進行溝通時，要時刻把握住‘‘明確’’這一原則，含糊其事是絕不容許的。對於所要研究的問題必須深入地瞭解到本質，牢牢抓住決策者的問題所在，不可為淺層的現象理解所滿足，問題真正的原因要明確地提取出來。
相對於市場研究中所要採集的第一手資料而言，現在可利用的資料可稱為二手資料，二手資料可分成內部資料和外部資料。
二手資料內部資料——來自企業內部的自有資料。
外部資料——出版物類，如年鑑、政府部門的統計資料、報紙、雜誌等。
計算機資料庫，如網路查詢，國家或地方統計局的資料等等。
向專業提供商業資料的公司購買。
為了能確定較明確的調研方向，往往要先對較小的樣本進行非結構化，探索性地定性調研。定性調研分為直接調研和間接調研。直接調研又稱非隱瞞調研，也就是說調研物件在被調研時知道調研的意圖，主要方法有焦點小組座談法，深度訪談法；問接調研又稱隱瞞調研，即被訪問者並不知道調研的意圖，主要方法是投射法。