招標投標是一種特殊的簽訂合同的方式，廣泛應用於貨物買賣、建設工程、土地使用權出讓與轉讓、租賃、技術轉讓等領域。
為了公平、合理、有效地使用納稅人的財產，防止官商勾結產生腐敗，一些國家規定，凡涉及國家與私人企業之間的大宗交易，如國家訂貨、市政建設等都必須採用招標投標方式。我國在土地使用權出讓與轉讓、建設工程等方面也有規定採用招標投標方式。這種方式的好處是，能夠在最接近公平、合理的價格上達成交易、簽訂合同。所謂招標是指招標人採取招標通知或者招標公告的'方式，向不特定的人發出，以吸引投標人投標的意思表示。所謂投標是指投標人按照招標人的要求，在規定的期限內向招標人發出的包括合同全部條款的意思表示。對於招標公告或者招標通知，一般都認為屬於要約邀請，不是要約。而投標是要約，招標人選定中標人，為承諾。
英美法也認為招標屬於要約邀請，但認為招標有一定的法律意義，因為招標中對有關合同條件的說明，對達成協議的雙方都有拘束力。