(1)縱式寫法 “縱”是“歷史發展縱觀”。它主要圍繞某一專題，按時間先後順序或專題本身發展層次，對其歷史演變、目前狀況、趨向預測作縱向描述，從而勾劃出某一專題的來龍去脈和發展軌跡。縱式寫法要把握脈絡分明，即對某一專題在各個階段的發展動態作扼要描述，已經解決了哪些問題，取得了什麼成果，還存在哪些問題，今後發展趨向如何，對這些內容要把發展層次交代清楚，文字描述要緊密銜接。撰寫綜述不要孤立地按時間順序羅列事實，把它寫成了“大事記”或“編年體”。縱式寫法還要突出一個“創”字。有些專題時間跨度大，科研成果多，在描述時就要抓住具有創造性、突破性的成果作詳細介紹，而對一般性、重複性的資料就從簡從略。這樣既突出了重點，又做到了詳略得當。縱式寫法適合於動態性綜述。這種綜述描述專題的發展動向明顯，層次清楚。
(2)橫式寫法 “橫”是“國際國內橫覽”。它就是對某一專題在國際和國內的各個方面，如各派觀點、各家之言、各種方法、各自成就等加以描述和比較。通過橫向對比，既可以分辨出各種觀點、見解、方法、成果的優劣利弊，又可以看出國際水平、國內水平和本單位水平，從而找到了差距。橫式寫法適用於成就性綜述。這種綜述專門介紹某個方面或某個專案的新成就，如新理論、新觀點、新發明、新方法、新技術、新進展等等。因為是“新”，所以時間跨度短，但卻引起國際、國內同行關注，紛紛從事這方面研究，發表了許多論文，如能及時加以整理，寫成綜述向同行報道，就能起到借鑑、啟示和指導的作用。
(3)縱橫結合式寫法在同一篇綜述中，同時採用縱式與橫式寫法。例如，寫歷史背景採用縱式寫法，寫目前狀況採用橫式寫法。通過“縱”、“橫”描述，才能廣泛地綜合文獻資料，全面系統地認識某一專題及其發展方向，作出比較可靠的趨向預測，為新的研究工作選擇突破口或提供參考依據。無論是縱式、橫式或是縱橫結合式寫法，都要求做到：一要全面系統地蒐集資料，客觀公正地如實反映;二要分析透徹，綜合恰當;三要層次分總結，主要是對主題部分所闡述的主要內容進行概括，重點評議，提出結論，最好是提出自己的見解，並提出贊成什麼，反對什麼。
參考文獻寫綜述應有足夠的參考文獻，這是撰寫綜述的基礎。它除了表示尊重被引證者的勞動及表明文章引用資料的根據外，更重要的是使讀者在深入探討某些問題時，提供查詢有關文獻的線索。綜述性論文是通過對各種觀點的比較說明問題的，讀者如有興趣深入研究，可按參考文獻查閱原文。因此，必須嚴肅對待。