曾經遇到這樣一例病人，女性，18歲，被其母帶來就診。她立在旁邊，表情呆板，雙手半舉在胸前，什麼都不敢碰。母親痛苦地訴說：“一年了，她每天不停地洗手，用刷子刷手，沒完沒了。肥皂、洗衣粉、洗潔劑用了不知多少，還說手沒有洗乾淨。看她洗手，可以把人煩死。到別的醫院看病，都診斷為強迫症，吃了治療強迫症的藥物，也沒有什麼效果。”
經過和病人交談，我發現病人有很多怪異的思維內容，例如：“手上有很多小人、很多妖怪”，“中指代表情人”，“不洗乾淨，妖怪就會和人結合”……經過更進一步的精神檢查，發現病人有很多精神分裂症的症狀，正確的診斷應該是精神分裂症，應該使用抗精神病藥物治療。
其實，強迫症狀和強迫症是兩個不同的概念。強迫症狀通常有強迫觀念、強迫意向、強迫行為之分，上述病人的`強迫症狀則屬於強迫行為一類。儘管強迫症狀多見於強迫症，但我們不能見到有強迫症狀的人就診斷為強迫症。因為，強迫症狀不是僅見於強迫症，還可見於其他多種精神疾病，甚至正常人。
鑑別強迫症並不難，強迫症患者最大的特點是對自己反覆出現的強迫觀念、強迫行為非常痛苦，自己無力擺脫，求治欲非常強烈。精神分裂症則不是，他們對強迫症狀表現淡漠、麻木，治療被動。另外，精神分裂症還有其他許多明顯的症狀，如思維凌亂、內容離奇、情感淡漠、意志減退、行為怪異、生活懶散等等。這些症狀只要作認真的精神檢查就不難發現。
有些抑鬱症患者也會出現強迫症狀，一些強迫症患者也往往伴有抑鬱症狀。兩者的鑑別相對難一些。一是看抑鬱或強迫症狀哪個是原發的，哪個是繼發的。二是看哪個症狀更嚴重、更突出。三是看伴隨出現的症狀，如果有早醒、體重減輕、(情緒)晝重夜輕、自責自罪，則診斷抑鬱症。另外，有沒有求治欲、自知力也是一個重要的鑑別依據。
強迫症狀還見於強迫性人格障礙、腦器質性精神障礙、神經衰弱。
正常人偶爾也會出現一些強迫症狀，例如數電線杆，記車牌號，核對賬目，檢視門鎖。但正常人的強迫症狀一是出現時間短暫，斷斷續續，時有時無;二是症狀較輕，不影響正常生活和工作;三是沒有“反強迫”心理，就是從思想上主動去剋制那些強迫的內容;四是當事人並不覺得痛苦，沒有治療的願望。這些人大可不必為自己的強迫症狀耿耿於懷。