自我控制能力是自我意識的重要成分，它是個人對自身的心理和行為的主動掌握。那麼自我控制能力應如何提高呢?
最新的研究顯示，我們可以通過抽象推理增強自我控制力。
誘惑常以各種方式襲來，常常是十分強有力，充滿動物野性的，以至於它看起來不可能抵擋。吃太多，喝太多酒，有太多的時間讓情緒操縱著大腦。我們發自內心深處迴盪在腦海的即時資訊告訴我們——我們需要控制我們的行為了。
人類最實用的技能之一，沒有它人類文明將不復存在，就是能夠用我們的高階認知功能——我們的自我控制，來抵抗誘惑。心理學家們發現，自我控制與我們標榜的成功息息相關：在自我控制的較高水平，人們有更高的自尊，更強的人際交往能力，更好的情感迴應和更少的缺點(這也許令人驚訝)。
作為僅僅是凡人的我們，會發現與人類基礎的生理衝動的戰鬥實在是太頻繁了，而且自我控制經常屈服於衝動。然而，最近藤田健太郎博士和他們同事們在俄亥俄州立大學的實驗研究，發現了自我控制力從哪裡來，以及為什麼它有時不起作用，還有提高自我控制力的方法!根據最新的研究，結合過去幾十年的研究，藤田博士和他的同事們稱，抽象思維和心理距離對於自我控制力尤其重要。
1、抽象思維能夠提高自我控制能力的證據
兩個人對同一件事情的看法竟會如此不同，這件事從未間斷地讓人們感到驚奇：對一個人是為自由而奮鬥而對另一個人卻是恐怖襲擊。但是我們看待人或事件的方式絕不能受限於僵化固有的思維模式。藤田博士和他的同事們發現，對於“我們如何構建這個世界”的想法的簡單操縱，就可能對自我控制能力有直接影響。他們的假設是，從一個更加抽象的，更高層次的角度思考可以增強自我控制能力。
在他們發表在《人格與社會心理學雜誌》上的研究中，藤田等人用許多實驗來檢驗自我控制能力是“如何受我們分析和解釋事件的方式影響的”。研究人員的難題是，在背後操縱人們對於事件的某些方面解釋，而又不被這些人意識到，這需要一些欺騙手段。
在藤田等人的其中一項研究中，被試者被告知他們要參與兩個獨立的實驗，第一個關於人格，第二個被宣稱為只是一個學生調查。事實上，這只是一個掩飾的藉口，這兩個實驗其實是被設計為共同起作用的。
實驗者用“學生調查”作為一個藉口來操縱人們解釋問題的水平。他們需要參與者要麼如第一個調查以高水平方式思考(抽象——看到全域性)，要麼如第二個調查以低水平方式思考(專注——看見某一點)。他們通過讓參與者只用兩種不同的方式的其中一種，來思考他們的身體健康水平來達到這個目的。
高水平解釋條件：參與者們被要求填寫一個圖表，這個圖表鼓勵他們思考“為什麼”他們要保持身體健康。參與者們往往這樣回答：為了在學校表現良好。這鼓勵他們思考結果而不是手段——身體健康是最終目的。
低水平解釋條件：與之相對的是，在這種條件下的參與者被要求思考他們“怎麼樣”才能保持身體健康。很自然，他們回答如：“做運動”。換句話說他們專注於手段而不是結果——實際的過程。
在這個操縱解釋水平的實驗之前，參與者們在一個獨立的研究中被有意誤導了，參與者們被告知他們的性格已經通過緊握手柄而得到了生理學上的測量。這個手柄被設計得很難靠攏，但是被試們被要求握住它儘可能長的時間。這提供了一個測量被試握力基線的方法。
解釋水平操控實驗結束之後，參與者們被貼上假電極，稱他們的性格可能通過再一次握那個僵硬的手柄而得到測量。雖然這次，他們被告知，他們握手柄的時間越長，得到的資訊越精確。問題是：當他們被告知期望的目標是獲得他們自己性格的資訊時，被試在多大程度上能夠容忍握手柄的暫時不舒適?
結果驗證了藤田等人的假設。結果顯示，低解釋水平思考條件的參與者(思考手段而不是結果)平均握手柄時間比他們原來的基線水準少了4.9秒。與之相對的是，高解釋水平條件組比他們的基線水平長了11.1秒。
參與者們思考著結果還是過程，對他們握手柄有著顯著的影響。那些被鼓勵以高解釋水平更抽象思考的參與者，為獲得更精確的性格解析，對試驗中出現的不舒適展現了更好的自我控制能力。與這個設計配套，藤田教授等人也開展了其他一些研究，這些研究採用了自我控制力的不同測量方法，和涵蓋要麼高水平要麼低水平解釋的不同方法。這些都有相似的結論。
高水平解釋條件下的人們保持著：
更可能避免立即滿足的誘惑。
準備著為了瞭解到有關他們健康情況而付出更多的投入。
不太可能積極地的評估諸如電視，啤酒之類的誘惑。
2、性格和情景是如何影響自我控制能力的
自我控制能力不僅僅被我們在某一特殊的時間如何思考而影響，因為這也太過簡單了吧。我們每個人都發展了不同程度的自我控制能力。有些人拒絕誘惑很簡單，但另一些人可能總是屈服於自我滿足。在一定程度上來說，我們不得不接受我們在自我控制能力標尺上的起始點，然後盡力做到最好。
少數人有非常高(或低)的自我控制水平，三分之二的人都處於中間位置——有時發現很容易拒絕誘惑，但有時卻不那麼容易。很自然，特殊的情景對我們能夠發揮多少自我控制能力有巨大的影響。心理學家們驗證過的，不同情景的其中一個屬性，對影響自我控制能力十分關鍵的.，叫做“心理距離”。
研究發現，當人們思考還有一段時間才會發生的事件時，他們會更容易下需要自我控制能力的決定。例如他們下週要做多少運動量的運動或者是他們明天準備吃什麼。而且相比對於自己，人們更容易為他人做更加嚴格的決定。人們暗中遵循了這個格言：依我所言，勿仿我行。
我們不難看到“心理距離”和高水平解釋的相似性。這兩者都強調了這個理念：我們在自己和一個特別的決定或者事件兩者間，加入越多的心理或者概念上的距離，我們就越能夠從一個抽象的角度來思考問題，因此，我們便能夠運用更多的自我控制能力。這其實都是關於發展一種特殊的客觀性。
3、如何提高你的自我控制能力
藤田博士等人的研究，連同其他類似的研究，發現自我控制能力能夠通過發展這樣一些思維模式而提高：
全域性觀：這意味著努力關注樹林而不是樹木：看到大局，明白我們每一步的行動只是一個主要計劃或者目標的一小步。例如，想要飲食健康的人應該關注最終的目標，每一個關於吃什麼的決定是如何積極(或者消極)影響這個目標的。
抽象推理：這代表著努力避免思考正在經歷的情況的具體細節，而是想著你的行動如何符合整個框架——哲學一點。那些想要為自己的鍛鍊計劃增加更多自我控制力的人，也許可以試著少想一些鍛鍊的細節，而更多關注理想身材的抽象視覺印象，或者關注於鍛鍊身體，實際上是提供了一個思維和身體的重新連線的時間。
高水平分類：這意味著思考高水平的概念而不是具體例子。任何一個長期的專案，無論是商業的，學術或者其他類別，都很容易因為太專注於每天程序這樣微小的事情，忘了最終的目標而土崩瓦解。概念上對任務或者過程階段進行分類，也許可以幫助個人或組織保持他們的關注，從而獲得更多的自律。
這些僅僅是一些具體情況的案例，但只要有一點變通，同樣的規則就可能被應用於很多需要自我控制能力的情況。最終，這三個思維的方式其實是在說同一件事情：避免狹隘的，具體的思考，練習全域性的，客觀的，抽象地思考，然後你的自我控制能力的提高就是必然的了。