正如人有生理免疫系統一樣，我們也會擁有心理免疫系統，那麼心理免疫系統對於我們而言有什麼樣的作用呢?
電影《畢業生》中，達斯丁·霍夫曼主演的男主角歷盡艱辛，在女主角就要對別人說“我願意”的那刻，闖入婚禮，橫刀奪愛。電影在男女主角歡快的奔跑中落幕。當我們為男女主角的愛情唏噓不已的時候，也來顧及下可憐的新郎的感受吧。假如你是新郎，新娘在婚禮上跟別的男人跑了，你會怎麼想?
A.這是我遇到的最倒黴的事。
B.這是我遇到的最幸運的事。
正常人看到這兩個選擇都會想笑：這也是選擇嗎?答案不是顯而易見麼?結婚時新郎/新娘跟別人跑了?那還有臉活嗎?你這樣想，也許是因為你不是那個新郎。
我們的心理並不是為追求幸福設計的，所以持久的快樂才那麼難得。
但看起來，它對承擔苦難倒是很在行。從我們的視角看，那些加諸他人的失敗、損失、疾病、甚至死亡，哪一樣都能把人擊垮。但深處漩渦中的人，卻並沒有那麼不快樂。一項研究發現，事故受害者日常生活中的.快樂程度在一個積極的範圍內。在事故發生八週後，受害者就不會表現出特別的消極情緒。另一項研究表明，殘疾人的快樂程度也在積極的範圍內。我們對苦難中的人說自己幸福驚異不已，除非我們自己也處於同樣的漩渦，才會明白：苦難會讓我們改變想法，而想法會幫助我們適應現實。我們對苦難，有比我們預想的更強的適應能力。
從弗洛伊德開始，心理學家就注意到，人有自覺不自覺地解脫煩惱、減輕不安、恢復心理平衡與穩定的適應性傾向。
弗洛伊德把它叫做“心理防禦機制”。弗洛伊德更多看到了心理防禦機制的消極面。他認為，對情感和想法的壓抑、否定、合理化，扭曲了我們對現實的認識，這是心理問題的根源。最簡單的例子，當你還是孩童時候，如果你受到了父母的不公平對待，而他們又不在乎你的感受，你只能壓抑對他們的憤怒和不滿。這會造成抑鬱。而現代心理學更強調心理防禦的積極面。他們認為，並不存在一個弗洛伊德似的生硬冰冷的現實。現實本就可以有很多種解讀。逆境和挫折中的人所自動激發的對糟糕經歷的積極態度，“往好處想”的思維，不僅不是問題，正是人適應性的體現。
正如人有生理免疫系統來抵禦疾病的入侵，人也有心理免疫系統來抵禦逆境的痛苦。
生理免疫系統既要敏感到能識別大規模病毒入侵，又不能敏感到妨礙健康細胞生長。同樣，心理免疫系統既要敏感到能夠抵禦困難產生的痛苦，又不能敏感到扭曲現實。所以，我們常為小事抓狂，卻能在大事面前保持冷靜。我們有時候能原諒愛人出軌，卻怎麼也沒法原諒他亂丟襪子。
舉兩個例子。
某項研究中，一些志願者被邀請參加一個俱樂部。入會儀式要求他們接受三次電擊。一些志願者真的接受了非常強烈的電擊(嚴酷電擊組)，而另一些志願者只是接受了溫和但不舒服的電擊(溫和電擊組)。結果，嚴酷電擊組的志願者比溫和電擊組的志願者更喜歡這個俱樂部。因為電擊的痛苦強烈到觸發了心理防禦機制，我們的思維會為我們的痛苦找一個理由，以減輕痛苦的心理感受(小壹手記：這裡可以參照心理學上費斯廷格提出的認知失調理論)。嚴酷電擊激發的防禦機制讓志願者相信，為一個優秀的俱樂部忍受痛苦是值得的，所以志願者才會更喜歡這個俱樂部。
在另一項研究中，兩位志願者接受了個性測試，其中一個接受了心理學家的反饋。心理學家的反饋是毫不留情的：“你不具備能夠讓你脫穎而出的素質”;“人們之所以會喜歡你，是因為你不具備威脅到他們的能力”。奇怪的是，接受負面反饋者比旁觀者更喜歡那個心理學家。這是因為，相比於旁觀者，負面反饋者切切實實地受到了自尊心受傷的威脅。這種威脅激發了心理防禦機制，讓他通過說服自己心理學家沒那麼敵意或者反饋沒那麼重要來避免自尊心受傷。
瞭解心理免疫系統的意義在於，知道有它保護，我們可以更勇敢無畏、不懼失敗。
即使最難適應的“死亡”，也有平靜和接受的階段。當我們所害怕的東西真的發生時，心理免疫系統會幫我們從失敗中尋找意義。只是，它能為我們的失敗辯護，卻無法為我們的“無為”發言。“無為”是最能讓我們懊悔的東西，因為面對它，連心理免疫系統也不知從何說起。