幾年前，住在休斯頓、30歲出頭的瑪麗·安(MaryAnn)和德魯·西拉吉(Drew Szilagyi)夫婦做了次常規體檢，他們不必等待醫生打電話通知血檢結果。只消兩天，銀行家西拉吉先生就能登陸網站，仔細閱讀他的體檢報告。他長舒一口氣——一切正常。
可是當西拉吉夫人，一位高檔廚具銷售員，也上網去查自己的結果時，卻什麼也沒有發現。倒是一條留言在螢幕上閃爍：聯絡醫生。
她身體裡的小警報旋即鏗鏘作響。
當天她就給醫生留了4條留言。均無回覆。第二天，有家族乳腺癌史的西拉吉女士懇請接待員幫忙。接待員抽出了她的病例並告訴她：“我不能告訴你到底怎麼了，不過我覺得你沒必要擔心。”
現在，西拉吉夫人既憤怒又害怕，她依舊惴惴不安。第三天，醫生的護士打來了電話——究竟是什麼結果如此神祕，讓她糾結不已?
西拉吉夫人最終發現，她只是有點兒缺乏維生素D。
“多晒點兒太陽，吃點兒好的——就這些，搞得我那麼大壓力，”現年35歲的西拉吉夫人說。
每個病人都經歷過重要檢查後的焦心時刻。醫生時常對病人的焦慮視而不見，直白地傳達壞訊息，不及時打電話通知，甚至能把體檢報告整個弄丟。
隨著醫院將病例上傳到網上以及州法規的放鬆，很多病人無需等候醫生來電就能快速通過網際網路和應用程式從化驗室直接獲得診斷結果。而2012年年底之前，新的聯邦法規也許能將此項權利授予所有病人。很多專家擔心讓體檢報告如此唾手可得會造成嚴重後果：病人愈發不明就裡、被大量不知其意的資訊搞得手足無措。
根據美國疾病預防和控制中心(Centers for Disease Control and Prevention)的調查，2007年全美共做了大約68億次化驗，在當時可提供4000多種診斷性測試，並有1420例疾病可通過基因檢測發現。
有研究證明等待體檢結果給病人帶來的焦慮是不可小視的，研究物件包括了做過乳腺癌活檢的病人、不孕不育病人和進行了基因檢測的病人等。結果顯示，單是心理壓力一項，就能延長康復時間、惡化藥物副作用。同時，它也給病人家屬帶來了嚴重的精神負擔，特別是對於成員處理問題方式迥異的家庭而言——比方說，某個家庭成員特別樂觀，而其他人傾向於做最壞的打算。
美國北卡羅萊納州溫斯頓-塞勒姆的維克森林浸會醫學中心(Wake Forest Baptist Medical Center)進行的一項探索性研究於2012年春天發表在《美國放射學會會刊》(The Journal of the American College of Radiology)上。研究發現，80%以上的病人表示自己更樂意在三天內從網上獲取結果。無論醫學術語有多麼晦澀，也要好過等上一週甚至更久讓醫生來解釋。2012年9月底，該醫學中心的病人可以在醫生簽字後三天直接讀到檢查結果，有些情況下還可能更快。
“一旦知道自己有什麼問題，你就可以開始著手規劃了，” 在哈佛醫學院(Harvard Medical School)任教的放射醫師埃爾維拉·V·郎(Elvira V. Lang)說。她曾研究過精神壓力對等待活檢結果的病人體內皮質醇水平的影響。她說，知道結果之前，你可以想象最壞的結局，“但你無法對下一步做打算。”
儘管有些檢查只需幾個小時就能得出結論，但很多高成本檢測，像病原體培養或組織培養，仍要幾天甚至幾周時間。2011年12月在《美國醫學協會雜誌》(The Journal of the American Medical Association)上發表了關於病人直接獲得檢查結果一文的哈迪普·辛格(Hardeep Singh)醫生認為，醫師們在反饋資訊這方面做得不怎麼及時。
辛格醫生是休斯頓退伍軍人事務研究中心(Houston Veterans Affairs Research Center of Excellence)醫療質量專案的主管。他在一次採訪中提到，很多研究都發現，被醫生延誤或壓根沒有通知給病人的異常檢測結果高達36%，包括暗示了惡性腫瘤的診斷。
他說，造成這種問題的原因很多，最主要的就是缺乏可靠的跟蹤系統，而一個忙碌的醫生基本上一週能拿到幾百份檢查報告。
自2003年起，病人就得到了30天內從醫生、醫院和醫療保健專案獲得個人病歷的權利。不過進行絕大部分檢測的化驗室除外，他們必須將結果報告上交給醫生。
現在有7個州允許實驗室直接將結果提供給病人，7個州要求須有醫生同意，23個州對此保持緘默，其餘13個州要求實驗室的報告只能遞給醫生。不過，一項正在稽核的新提議可能對聯邦健康隱私法規作出調整，即允許所有病人直接從實驗室索要檢測結果，30天為上限。
更快捷地獲得結果就能減輕焦慮麼?抑或是，缺少了醫生的背景介紹和專業解釋，此舉將引發病人更嚴重的焦慮，甚至是錯誤的信心?
芝加哥大學醫學中心(University of Chicago Medical Center)巴克斯鮑姆臨床規範研究所(Bucksbaum Institute for Clinical Excellence)的研究員賈森·波斯頓(Jason Poston)醫生對此舉的感覺稱得上五味雜陳。
“對於病人來講，他們是掌握了更多的主動權，”波斯頓醫生說，“但任何異常都會用紅色或粗體字標出，有些是隨機的，有些不代表你生了什麼大病。所以當資訊太少或來得太遲時你會焦慮;資訊太繁雜又來得太容易時，你還是會焦慮，因為你應付不了了。”
體檢的多樣性和複雜性持續增長。很多檢查結果確實指出需要對病情做出重要干預。而對於僅僅暗示統計學上的可能性的那些結果，可做進一步的測試，也可模稜兩可地“繼續觀察”。這類結果所需的精細、複雜的解釋，通常與一個普通病人首次讀報告時理解的意思相去甚遠。
很多專家都認為，如果允許病人直接獲取體檢報告，醫生和實驗室應當確保為病人提供相應資訊，幫助他們理解報告上的數字——同時醫生需要立刻予以跟進。
身為重症監護專家的波斯頓醫生，讓醫學生們在進行檢查之前就教病人如何理解檢查結果。他告訴學生：病人應該對結果能說明和不能說明的問題抱有較為現實的預期，以及為什麼有些檢查需要花一定時間來分析。如此，不僅病人的焦慮能有所減輕，波斯頓醫生說，醫生在病人護理中作為關鍵引導人和合作者的角色也加強了，甚至是應病人需求參與重大決定的舉措也更被支援。
波斯頓醫生補充道：充分知情、情緒鎮定的病人亦更能接受體檢結果、手術和用藥，進而改善預後。但是，醫生照顧病人的心理需求是要花時間的，而他們又不能為這種無微不至的關懷收費。波斯頓醫生說：“我們的醫療系統怎樣才能既滿足病人所需、又能長期盈利呢?”
那位來自休斯頓、被網上的結果嚇得夠嗆的西拉吉夫人曾經歷過兩次麻煩的.懷孕。那時候，她還無法直接得到體檢報告，所有結果都是由一位遺傳專家仔細講解給她的。
與眾不同的經歷使她得以通過新舊不同渠道理解重要的醫學資訊。
她31歲時第一次懷孕。在做前三個月例行超聲和血液檢測時，篩查實驗發現了異常情況：胎兒患唐氏綜合症(Down syndrome)的概率為1/191。休斯頓德克薩斯大學醫學院(University of Texas Medical School)產前遺傳諮詢專案主管珍妮弗·M·霍斯科韋茨(Jennifer M. Hoskovec)醫生與西拉吉夫人見了面。西拉吉夫人決定做羊膜穿刺，她知道這樣做可能對胎兒有危險。
做手術要等兩週，結果出來還要兩週。西拉吉夫人緊張的不得了，又是偏頭痛又是吃不下飯的。霍斯科韋茨醫生對此進行了干預。她試圖用提供不偏不倚的資訊的方式打消西拉吉夫人的擔憂，而且她並沒有將這種焦慮當成小題大做而忽視。“懷孕確實壓力大，”她告訴西拉吉夫人。擔心和害怕都是正常的。
終於，霍斯科韋茨醫生帶來了好訊息：肚子裡的男嬰一切正常。第一次篩查是假陽性結果。
然而，第二次懷孕時，西拉吉夫人的三個月例行檢查又出了狀況。她再次做了羊膜穿刺。
霍斯科韋茨醫生打電話告訴她：在一些胚胎細胞裡，10號染色體的一小段片段丟失。這種變異也許是正常的，她說，但也可能意味著危險。
懷孕18周時，西拉吉夫人第二次羊膜穿刺。“我擔心極了，充滿自責，”她回憶道，“我丈夫覺得風險不大，但我不行。我怎麼就覺得自己了不起，能扮演上帝，想知道未來發生的事?我剛剛對肚子裡的孩子都做了些什麼?”
後來，霍斯科韋茨醫生電話告知西拉吉夫人：她會如期產下一個健康的女嬰。
在西拉吉夫婦居住的德克薩斯州，病人可以直接得到實驗室的檢查結果，前提是需要徵得醫生同意。不過如果新修訂的聯邦法律生效——在2012年下半年，可以刪除這個先決條件。
整個美國的病人和提供體檢報告的人都將面臨著如何應對這項新法規的問題。理解檢查結果的責任會不會從醫生轉嫁到病人身上?醫生如何確保病人明白網上看到的報告?醫生怎樣處理隨之而來鋪天蓋地的病人緊張兮兮的電話求助?
理論上，毋庸置疑，病人應當儘快得知結果。然而，在等候過遠多於她樂意記住的資訊後，西拉吉夫人覺得有時專家的講解要比及時獲悉結果更重要。
“如果你只做了普通篩查，上網看報告很好，減少等待時間。”她說。
要是當時她在網上讀了自己的第二次羊膜穿刺報告呢?“我絕對崩潰了。”她說：
“我需要珍妮佛，需要她的知識和經驗幫我渡過難關。”