心理學是一門研究人類的心理現象、精神功能和行為的科學，那麼用通俗的語言來說的話，心理學研究的到底是什麼呢?
1.心理學的普及能夠起到一定的作用，但別抱太大希望
據我瞭解，即使是每年博士畢業人數最多的專業為心理學、發達程度比國內高出不知道多少的美國，普通老百姓對心理學的理解同樣充滿了誤解。要期望中國老百姓都那麼瞭解心理學，不知道要等到猴年馬月，也許永遠也不會有那一天。
2.對心理學的誤解，體現了對心理學的期待，要理解
大部分人對心理學的誤解，其實體現了社會大眾對心理學的期待與需要。讀心，可能是出於神祕感和好奇，也可能是出於實際生活的需要(比如如何贏得客戶、和別人搞好關係等);催眠，既是好奇於它的神祕，也是希望通過它獲得神奇的力量。
3.心理學目前的發展狀況難以滿足大眾對心理學的期望，但這未必是壞事
心理現象也如物理現象一樣，擁有一個龐大的“宇宙”。心理學目前的研究進展應該還只是為對這個宇宙的理解搭出了一個大概的雛形，還很難滿足很多細節的瞭解。比如讀心，雖然看似是一門神奇的技術，但也可以還原為心理學的問題，即是否有可能通過純粹的外部觀察獲知內心的活動內容(目前借用fMRI等儀器已經能夠起到簡單的讀心作用，看過用這種方式來判斷人是否見過某一場景，可以用於鑑別犯罪嫌疑人是否見過犯罪現場)。心理學對催眠的研究似乎也還不深入(至少並不普及)。心理學暫時也沒有開發出十分神奇的方法，能夠瞬間解決人類的心理困擾。
但很多人可能沒有意識到，心理學做不到這些可能是人類的幸運：假如人跟人之間真的可以輕易做到讀心，人的內心真的無法再隱藏任何祕密，這將對人類社會的執行產生多麼天翻地覆的影響?!很多時候人們只看到自己沒法讀心的不利，卻忘記了自己也無法被讀心的安全。
而心理學沒有特別神奇的方法來解決人類的心理困擾，也有類似的道理：如果任何心理困擾，都不需要通過任何努力來沉澱、思考、覺察、行動，就能夠通過一種神奇的方法來解決，世界會怎樣?首先它是違背自然的，以壓力來說，很多壓力來自於現實的環境，但若有某種神奇的心理學方法可以瞬間減壓，那麼人的承受壓力的能力豈不是可以達到無限大?現代人就是恨不得一直給自己加壓就好，社會比較的壓力是永無止境的。其次，這相當於把世界和生活變成沒有任何負面情緒(痛苦、迷茫、傷心、悲痛、恐懼、憤怒……)，看起來這樣很好，但是假如沒有負面情緒，正面情緒還有多大的意義?人類又如何從困境中體驗生命的力量、深度與意義?人們總以為神奇的方法很好，殊不知它徹底違背了自然的規律和生活的美學。
4.為了自己生活的輕鬆，心理學相關專業人士對自己的生活進行適度調整可能比科普更容易
之前在QQ群裡討論過知乎的話題問題，一些心理學相關專業人士希望通過關注“心理學”話題來看心理學科學研究的內容，卻看到了大量尋求日常心理解讀和心理諮詢的內容，很是受其苦惱。我們專業人士當然可以去把話題改過來，改成“日常心理分析”或者“心理”，但更多的非專業人士或許又會改回來。
怎麼辦?我覺得更容易的方法，是我們調整自己，比如約定俗成把“心理科學”當成科學意義上的心理學的話題。
生活當中亦然，可以儘量避免容易讓人誤解的介紹。與其介紹自己是心理學專業的，不如介紹自己研究的具體課題，比如我是研究人的記憶的，我是研究大腦神經活動的，我是研究人類視覺的，我是研究社會心理規律的……@簡裡裡自從某次很鬱悶的經歷後就說她跟別人都直接介紹自己是幼兒園阿姨，我覺得這個想法很不錯，每個人可以為量身設計自己的……(鑑於心理諮詢也常被人誤解為聽個描述馬上就能給出答案的，我打算考慮下以後是不是說自己主要的工作就是陪人聊天……)
正式的回答，供即將與心理學發生密切關係(比如大學聯考填志願、考研考博、出國申請等)的人蔘考(主要是個人的理解與總結，未必完整)：
個人體會，作為一門正式的學科，作為自然科學與社會科學的結合，心理學研究的內容大致可以概括為：
心理的起源與發展;
心理的生理基礎;
心理的結構與活動規律;
心理對行為的影響;
心理的異常;
以上內容在生活各個領域的應用。
前5者基本屬於基礎心理學，最後一個屬於應用心理學。
1.心理的起源與發展
人類是與其他物種有密切淵源的，人類心理亦然，所以心理學也研究動物的“心理”(從最簡單低階的反應性到高階的認知功能)，屬於“(大)發展心理學”，或者“比較心理學”，或者“演化心理學”(常被翻譯為“進化心理學”)。
人類的心理從受精卵開始一直到死亡，也存在著一個逐漸發展的過程，屬於“(小)發展心理學”。
2.心理的生理基礎
只要你不是唯心主義者，那麼不論你是唯物主義者還是心物二元論者，都會承認心理並非唯心的存在，而是基於或完全對應於物質層面的`活動(即人體生理層面的活動，主要是神經系統與內分泌系統，尤其是大腦)，所以心理學也研究心理活動的生理基礎，屬於“生理心理學”，相關比較熱門的交叉學科是“認知神經科學”。
3.心理的結構與活動規律
心理學歷史上曾經出現過結構主義和功能主義的爭論，此處不詳述。
個人覺得比較能夠體現對心理“結構”的研究主要有(歡迎糾正和補充)：
心理通常被劃分為“知”、“情”、“意”三個部分，即認知(想法、觀念)、情緒情感、意志(做出行為的傾向)。
對人格的研究(有很多不同的理論，比如弗洛伊德把人格分為本我、自我、超我，型別論、特質論等)，屬於“人格心理學”。
心理的活動規律就太泛了，基本滲透在心理學研究的所有地方。
4.心理對行為的影響
心理是從外面看不見的，只能憑自己主觀地報告，具有很大的模糊性、不夠準確，因為存在各種偏差的可能——說謊、遺忘、記錯、模糊……看得見的是外在的行為(從微小的表情、動作，到複雜的決策、行動)，且可以進行客觀的記錄。由於科學的嚴謹性，出於對主觀報告的不信任，行為主義曾經一度認為應該忽視人的主觀心理，把心理當做黑箱子，只研究輸入的刺激和輸出的行為。後來心理學家們逐漸糾正了這一點，重新重視起認知的作用。
但“行為”仍舊是心理學研究的重要物件，因為純粹地研究心理也是沒有意義的，人們之所以希望研究心理很大一部分原因就是因為心理與行為密切相關，而生活主要受到的影響來自於具體的行為。也許因為行為和心理的密不可分，心理學基本預設“行為”是心理學研究物件的一部分，如果把心理學對應於生理學，那麼心理就是神經系統，行為就是肌肉，肌肉總是受到神經系統的支配的，且肌肉和神經都屬於生理學的研究範圍。
當然，心理學永遠最關注影響行為的心理層面的因素，不論是環境刺激、認知還是情緒。如果只是單純觀察行為規律，可能就更接近於研究生物群落的生物學、人類學或者社會學了。而關注心理層面對社會行為的影響，就屬於“社會心理學”。
行為主義的高潮過去之後，心理學家對認知的關注與日俱增，心理不再被看作黑箱子，而是類比於一臺複雜的電腦，具有非常複雜的認知功能和規律，屬於“認知心理學”。
5.心理的異常
心理是一種人類應對日常生活的功能，發揮了巨大的作用，但也有“功能失調”(unfunctional)和異常(abnormal)的時候，屬於“異常心理學”(因歷史習慣原因常被譯為“變態心理學”，帶有較重的歧視貶損的意味，應該儘早修改，目前已有很多譯為“異常心理學”)。
6.以上內容在生活各個領域的應用
所有心理學的基礎研究，基本都可以廣泛地應用於社會生活的各個方面，形成了大量的應用心理學學科，比如“教育心理學”、“工程心理學”、“組織管理心理學”(現在更常用的叫法是“工業與組織心理學”)、“臨床心理學”、“醫學心理學”、“犯罪心理學”、“健康心理學”等等。