相信很多熟悉中醫的人對中藥一定不陌生，因為中藥在疾病治療上有不錯的效果，而且中醫講究的是藥食同源。也是就是在飲食過程中，利用藥膳有效的治療疾病。因此對於普通家庭來說，如果要選擇黃芪進行養生保健的話，那麼還是有必要了解一下關於黃芪的功效與作用的。
一、什麼是黃芪
黃芪，又稱北芪或北蓍，亦作黃耆或黃蓍，常用中藥之一，是多年生高大草本植物，屬於豆科。夏季開花，結莢果。根很長，一般採挖4年以上的根。除去地上莖葉及鬚根，晾乾後截成一二尺長收藏或切片藥用。在秋季採收的黃芪含微量元素硒(Se)較多，因而質量較好。黃芪的莖葉營養豐富，是牲畜的優良飼料。此外，尚有多種黃耆屬植物在各產地亦同供藥用。黃芪可分為：內蒙黃芪、膜莢黃芪、綿黃芪、多序巖黃芪(又名“紅芪”)、日本黃芪(又名“和黃芪”)。
黃芪直根圓柱形、有的有分枝，上端較粗，長30～90釐米，直徑1～3.5釐米，表面縱皺色淡棕黃色或淡棕褐色，有不整齊的縱皺紋或縱溝質，硬而韌有粉性，皮部黃白較疏鬆;木部菊花紋理狀，氣似豆腥味微甜。老根中心偶有枯朽狀，黑褐色或呈空洞。氣微，味微甜，嚼之微有豆腥味。質量以根條粗長、菊花心鮮明、空洞小、破皮少者為佳;紅芪以皮色紅潤、根條均勻、堅實、粉性足者為佳。規格一般按粗細、長短分為三個等級。
二、黃芪的主要功用
① 倪朱謨：“黃芪，補肺健脾，實衛斂汗，驅風運毒之藥也。故陽虛之人，自汗頻來，乃表虛而腠理不密也，黃芪可以實衛而斂汗;傷寒之證，行發表而邪汗不出，乃里虛而正氣內乏也，黃芪可以濟津以助汗;賊風之痾，偏中血脈而手足不隨者，黃芪可以榮筋骨;癰瘍之證，膿血內潰，陽氣虛而不斂者，黃芪可以生肌肉，又陰瘡不能起發，陽氣虛而不愈者，黃芪可以生肌肉。”(《本草匯言》)
② 張景嶽：“(黃芪)，因其味輕，故專於氣分而達表，所以能補元陽，充腠理，治勞傷，長肌肉。氣虛而難汗者可發，表疏而多汗者可止。其所以止血崩血淋者，以氣固而血自止也;故日血脫益氣。其所以治瀉痢帶濁者，以氣固而陷自除也，故曰陷者舉之。”(《本草正》)
③ 賈所學：“黃芪，性溫能昇陽，味甘淡，用蜜炒又能溫中，主健脾，故內傷氣虛，少用以佐人蔘，使補中益氣，治脾虛洩瀉，瘧痢日久，吐衄腸血，諸久失血後，及痘疹慘白。主補肺，故表疏衛虛，多用以君人蔘，使斂汗固表，治自汗盜汗。諸毒潰後，收口生肌，及痘瘡貫膿，癰疽久不愈者，從骨託毒而出，必須鹽炒。痘科虛不發者，在表助氣為先，又宜生用。”(《藥品化義》)
④ 張石頑：“(黃耆)，入肺而固表虛自汗，入脾而託已潰癰瘍。《本經》首言癰疽久敗，排膿止痛，次言大風癩疾，五痔鼠瘻，皆用生者，以疏衛氣之熱。性雖溫補，而能通調血脈，流行經絡，可無礙於壅滯也。其治氣虛盜汗自汗，及面板痛，是肌表之藥。治咯血柔脾胃，是中州之藥。治傷寒尺脈不至，補腎臟元氣不足，及嬰兒易感風邪，發熱自汗諸病，皆用炙者，以實衛氣之虛，乃上中下內外三焦藥，即《本經》補虛之謂。如痘疹用保元湯治脾肺虛熱，當歸補血湯治血虛發熱，皆為聖藥。”(《本經逢原》)
⑤ 張秉成：“(黃芪)之補，善達表益衛，溫分肉，肥腠理，使陽氣和利，充滿流行，自然生津生血，故為外科家聖藥，以營衛氣血太和，自無瘀滯耳。”(《本草便讀》)
⑥ 張山雷：“(黃耆)補益中土，溫養睥胃，凡中氣不振，脾土虛弱，清氣下陷者最宜。其皮味濃質厚，力量皆在皮中，故能直達人之膚表肌肉，固護衛陽，充實表分，是其專長，所以表虛諸病，最為神劑。”“凡飢飽勞役，脾陽下陷，氣怯神疲者，及瘧久脾虛，清氣不升，寒熱不止者，授以東垣之補中益氣湯，無不捷效，正以黃芪為參、術之佐，而又得升、柴以升舉之，則脾陽復辟，而中州之大氣斡旋矣。”(《本草正義》)
三、黃芪的藥理作用
增強非特異性免疫功能黃芪能顯著增加血液中的白血球總數，促進中性粒細胞及巨噬細胞的吞噬功能和殺菌能力。
增強特異性免疫功能黃芪能明顯增強細胞免疫，促進PHA、COnA、PWM引起的淋巴細胞轉化。另外，儘管從黃芪中提取的黃芪多糖等成分有顯著的免疫增強作用，但從黃芪中也提取出有很強免疫抑制作用的成分。
增加紅血球數黃芪多糖能升高正常大鼠紅血球的比容，增加紅血球數。對血虛證模型大鼠或小鼠，黃芪和黃芪多糖均能升高紅血球比容或血紅蛋白含量。黃芪還能防治因輻射而造成的小鼠外周血白血球總數、骨髓有核細胞數的減少，可促進造血幹細胞的分化和增殖。
增強抗疲勞的作用。黃芪能增強大鼠和小鼠的肌力。大鼠灌胃黃芪水煎液6日或14日，能增強大鼠游泳耐疲勞的作用，並使游泳應激大鼠血漿皮質醇含量明顯增加，超過空白應激組和正常對照組的水平。黃芪可使游泳應激大鼠腎上腺重量增加，腎上腺皮質增厚，束狀帶細胞體積增大、胞漿豐富。表明黃芪增強大鼠抗應激能力是通過增強腎上腺皮質功能來實現的。
減緩自然衰老的作用。黃芪能延長家蠶和果蠅的平均壽命，減緩人胎肺二倍體細胞體外培養的自然衰老過程，使細胞壽命延長達98代，對照組僅為61-66代，使壽命延長l/3。對小鼠腎細胞培養也有保護作用。黃芪並有抗氧化作用，可降低動物血清中過氧化脂質和肝臟脂褐素含量。過氧化氫損傷中國倉鼠肺細胞(V79)引起SOD活性降低，黃芪總黃酮有回升SOD活性的作用，可減少脂質過氧化物對生物膜的損害。
對心臟作用。黃芪具有強心作用，使心臟收縮振幅增大，輸出量增加，對中毒或疲勞衰竭心臟的作用更為明顯。黃芪對缺糖缺氧條件下培養大鼠心肌細胞所致的乳酸脫氫酶及細病變有保護作用。在加有黃芪培養的心肌細胞內，細胞質中的粒線體和糖原顆粒豐富，而糖原顆粒是細胞的能量來源，因此，黃芪可因加強心肌細胞的能量代謝而加強其功能。黃芪多糖可對抗垂體後葉索引起的急性心肌缺血，對抗氯化鋇誘發的大鼠心律失常和氯仿誘發的小鼠心室纖顫。
調節血壓。黃芪對多種動物均有降壓作用。自發性高血壓大鼠灌胃黃芪水煎液可使血壓的上升幅度有所控制。黃芪的降壓成分為γ-氨基丁酸和黃芪皁苷甲。當動物血壓降至休克水平時，黃芪又可使血壓稍上升且保持穩定，對血壓具有一定的雙向調節作用。黃芪能明顯降低麻醉犬的腦血管、外周血管、冠狀動脈、腸繫膜上動脈的'阻力，對這些部位的血管有擴張作用，但對腎血管卻具有收縮作用。黃茂降壓作用主要為直接擴張外周血管，降低外周阻力的結果。
抗病毒性心肌炎。病毒性心肌炎的主要發病機制是病毒直接侵犯心肌及其引起的自身免疫反應，黃芪可通過增強免疫功能而抑制病毒性心肌炎。黃芪對大鼠心肌細胞柯薩奇病毒無直接殺滅作用，但黃芪預先作用於體外培養心肌細胞48小時後，可降低心肌細胞對病毒的敏感性。病毒性心肌炎病人的紅血球免疫功能低下，機體清除免疫複合物的能力降低，導致病毒複製，加重炎症損傷。黃芪對病毒性心肌炎病人治療3個月後，使NK細胞活性明顯提高，使可溶性白血球介素-2受體水平明顯降低，並增強心肌細胞產生干擾素及促誘生干擾素作用。
抗潰瘍。黃芪精對多種實驗性動物胃潰瘍有抑制作用，對95%乙醇所致小鼠胃黏膜損傷及大鼠幽門結紮所致胃教膜損傷具有顯著的抑制作用，可減少損傷面積，降低損傷指數，但對大鼠胃液量、胃液酸度和胃蛋白酶活性無明顯影響，並可協同西米替丁對胃黏膜的保護作用。
四、食用黃芪需要注意什麼
從體質上來說，黃芪最適合氣虛脾溼型的人，這種人往往身體虛胖，肌肉鬆軟，尤其是腹部肌肉鬆軟。而身體十分乾瘦結實的人則不宜。
從身體狀況來說，感冒、經期都不要吃黃芪。
從季節來說，普通人春天不宜吃黃芪。為什麼感冒不能喝黃芪粥呢?因為黃芪是固表的，它幫助身體關閉大門，不讓外邪入侵。可是當身體已經感受外邪的時候，就會變成閉門留寇，把病邪關在體內，無從宣洩了。同理，春天是生髮的季節，人體需要宣發，吃黃芪就不太適宜了。腎病屬陰虛，溼熱、熱毒熾盛者用黃芪一般會出現毒副作用，應禁用。因為黃芪性味甘、微溫，陰虛患者服用會助熱，易傷陰動血;而溼熱、熱毒熾盛的患者服用容易滯邪，使病情加重。如果必須服用黃芪，一定要配伍運用。陰虛患者使用黃芪，必須配伍養陰藥使用，如生地、熟地、玄蔘、麥冬、天冬、玉竹等。溼熱患者必須配伍清利溼熱藥，如黃連、茵陳、黃芩等。熱毒熾盛的患者必須配伍清熱解毒藥，如黃連、梔子、大黃、敗醬草等。
西方最新研究的結果也證實，服用黃芪的時候，最好不要服用環磷醯胺癌得星，安道生，是免疫抑制劑及抗腫瘤藥)，否則互相會相剋。另外，有一些品種有一定的毒性，所以不能隨便服用，服用量最好根據醫生的醫囑。