明顯的地區性是本病的主要流行特徵。
主要流行在山區、丘陵以及遠離海洋的內陸，但平原甚至沿海也有散在的病區。過去全世界除冰島外，各國都有程度不同的流行。亞洲的喜瑪拉雅山區、拉丁美洲的安底斯山區、非洲的.剛果河流域等都是有名的重病區。我國除上海市外，各省、市、自治區都有不同程度的流行。病區主要分佈在東北的大小興安嶺、長白山山脈;華北的燕山山脈、太行山、呂梁山、五臺山、大青山一帶;西北的秦嶺、六盤山、祁連山和天山南北;西南的雲貴高原、大小涼山、喜馬拉雅山山脈;中南的伏牛山、大別山、武當山、大巴山、桐柏山等;華南的十萬大山等地帶。這些地帶的共同特點是地形傾斜，洪水沖刷嚴重;有的降雨量集中，水土流失大，碘元素含量極少。
除上述山區外，一些內陸丘陵、平原地帶也有不同程度的流行。
碘缺乏病地區分佈總的規律是：山區高於丘陵，丘陵高於平原，平原高於沿海。內陸高於沿海，內陸河的上游高於下游，農業地區高於牧區。