根據世界衛生組織的調查，人類疾病80%與水有關，水質不良可引起多種疾病。水質被汙染的機會很多，成分複雜。我國的飲水衛生現狀表明，飲水的生物性汙染和化學性汙染是同時存在的`，但總體而言，以生物性汙染為主，飲用水受病原體汙染可引起介水傳染病的流行，尤其是腸道傳染病的爆發流行。飲水化學性汙染雖然不佔主導地位，但化考試大學性汙染對人體健康的危害較為嚴重，如工業性汙染造成急性中毒以及導致癌變、畸變和突變等遠期危害效應等。隨著我國社會經濟的發展，水質受汙染的危險性也不斷增加，飲用水汙染對健康的影響應引起高度重視。
飲用水汙染主要源於在取水、制水、輸配水、貯水等過程中，由於生活汙水、工業廢水、生活廢棄物(垃圾)或工業固體廢棄物(廢渣)的亂排放、忽視水源衛生防護、水淨化和消毒不徹底、輸配水和貯水環節的衛生管理差等各種原因，造成汙染物進入水中，使水質理化特性和生物種群的特性、組成發生改變，造成水質惡化，危害人體健康。
飲用水汙染事件是指有一定數量的飲用水使用者、飲用者個人，發現飲用水水質感官性狀異常，飲用後身體出現不適反應和症狀表現的事件，包括飲用水生物性汙染事件(介水傳染病和藻類汙染)、飲用水化學性汙染事件和飲用水物理性(熱、放射性)汙染事件。