職業的內涵
職業（Career）一詞，不同於工作（Job），它毋寧是指一種事業，因此，職業問題不是簡單的工作問題，職業發規劃和發展，也不是找一份滿意的工作的問題。就職業一詞的本意而論，它至少包涵了兩個方面的涵義：首先，職業體現了專業的分工，沒有高度的分工，也就不會有現代意義上的職業觀念，職業化意味著專門從事某項事務；其二，它體現了一種精神追求，職業發展的過程也是個人價值不斷實現的過程，職業要求個人對它的忠誠。在德語中，職業一詞為“Beruf”，乃是“天職”之意。它意味著個人畢生應當為之而不懈奮鬥的目標。就這點而論，職業本身已經包含了職業精神和職業道德的內容，它是一種具有高尚性的事業。
職業問題產生的社會背景
誠然，從人類社會很早的時候，就有一定的分工，甚至中國古代也有“職業分途”的說法，然而，現代意義上的“職業”卻是近代的事情，無論在何種意義上，職業都是一個現代性的詞彙。因為，只有在個人獲得了自由，可以自主決定自己的命運時，才有所謂的職業問題，而職業諮詢的產生則是更晚的事情了。西方近代資產階級社會產生於中世紀末期，隨著宗教改革的興起，經過路德和加爾文的修正，個人獲得了直接與上帝進行對話的合法性，從新教那裡產生了現代的個人主義和個人自主，同時，新教教義中的禁慾主義也成為激勵資本主義經濟機器運轉的精神動力。當新教徒把所從事的工作視為天職時，職業精神出現了。因為他們相信，只有通過今生不停地工作，才能得到上帝的恩寵，這就是德國社會學家馬克斯?韋伯所出的西方資本主義興起的精神動力。
在中國，隨著市場經濟的發展，個人的職業問題開始逐漸成為每個人都要面臨的問題。傳統的計劃經濟條件下，個人依賴於單位而生存，單位制乃是一種無所不包的社會，它給個人提供了全方位的保護的同時，在很大程度上也束縛了人們在選擇職業時的自由。“服從分配”，“包分配”，成為當時的流行用語，社會上多數人也希望工作包分配。當中國社會進入二十一世紀的時候，無論是觀念還是實踐，關於職業問題的認識都發生深刻的變化，它無疑是一次新的思想的解放。然而，個人自主意識確立之後，面對茫茫的職業海洋，又當如何應對呢？正是在這個時候，在國內現代化程度較高，市場化水平較高的地方，職業顧問行業應運而生了。而它一旦產生，勢必帶來人們在職業問題上再認識，這就是人們開始認識到，人生需要引導，職業可以規劃，甚至必須規劃。
職業發展的特點
每個人都有不同的職業發展道路，但總體而論，職業發展至少具有三個特點：
1、可規劃性：
每個人由於所處的情況不同，加之個體之間的`差異，職業的發展中實際上充滿了偶然因素，許多時候，人們以為是偶然因素在左右他們的前程，但是從長遠來看，職業發展是可以規劃的。而且，規劃的目的，也在於給個人提供總體的指導，它不預言具體的細節，而是對職業發展的方向做出戰略性的把握。而職業規劃也必將克服在職業生涯發展中的盲目性。
2、不可逆轉性：
職業生涯發展的不可逆轉性源於人的自然的成長和發展的過程的不可逆轉性，畢竟人們不能抹殺過去的經歷，不能簡單地從頭再來，而總是在原有的基礎上前進。職業發展的不可逆轉性提醒人們要充分重視職業生涯中的每一步，因為今天每一個選擇，都可能影響你的下一步選擇。而事實上，人們也往往有一著不慎全盤皆輸的經驗。
3、階段性：
職業生涯的發展具有階段性，在每一個階段都表現出不同的特徵，而由此做出的抉擇方案也是不同的。以工作年限，我們把工作年限在零至三年的人視為第一個階段，這是職業的起步階段，職業定位是主要問題，在這一階段，起主導作用的是個人的價值追求、興趣等問題；把工作年限在3至五年的視為第二個階段，這是職業的定位和調整階段；五至十年為第三個階段，這是事業的昇華階段；十年以上為第四個階段，這是職業的收穫階段，這一階段的主要考慮因素應是薪資。