一
職業指導起源於西方，隨著生產力的不斷髮展，社會分工越來越細，職業工種不斷增多，如何幫助人們適應經濟和社會發展的需要，在勞動生產活動中進行職業定向；幫助新成長勞動力和失業人員儘快找到職業並適應新的工作要求，已成為世界各國普遍關注的問題，職業指導在此情況下應運而生。職業指導是根據勞動力市場的需要和個人求職需求，對求職者進行了解社會職業需求、瞭解個人職業心理特點、最後進行人職匹配諮詢的過程，它成了適應勞動力市場要求和社會溝通的重要途徑。
改革開放特別是黨的十一屆三中全會以來，我國國民經濟得到迅速發展。隨著市場經濟體制的確立，所有制和產業結構調整以及國有企業改革力度不斷加大，下崗職工逐年增多，黨中央、國務院適時提出了在國家政策指導下，勞動者自主擇業、市場調節就業和政府促進就業的就業方針，職業指導迎來了它的歷史性的機遇，以就業指導為重點的職業指導在“雙向選擇”、“自主擇業”的就業模式下，正發揮著它前所未有的重要作用。
二
我國的職業指導起步較晚，缺乏相應的理論基礎，從事這一工作的人員整體素質偏低，目前還沒有一支高水平的.職業指導隊伍。但職業指導在人們心目中的影響卻不容忽視，如大連戚秀玉、北京衛保玲、上海武聯惠，對廣大下崗職工來說，在他們的幫助下重新樹立起生活的信心，代表著對職業指導的真正感悟。通過開展完善、科學的職業指導，促進下崗職工和失業人員再就業，是特殊歷史階段提出的客觀要求，也是勞動保障部門肩負的重大使命，必須抓緊抓好。
國家勞動和社會保障部十分重視職業指導工作的開展。1999年，張左已部長在全國勞動力市場建設座談會上指出，“有了場所，有了網路，有了資訊，還要有高質量的就業服務，其中很重要的一項就是職業指導。通過職業指導，可以有效地提高職業介紹的成功率，幫助求職者特別是就業困難群體找到合適的工作。”近年來，勞動和社會保障部組織召開了幾次“全國職業指導工作經驗交流會”，這種高水平的交流，一方面造就了一批優秀職業指導工作者，推動職業指導在全國蓬勃開展起來；另一方面也暴露出我們職業指導還遠遠跟不上市場形勢的變化，與新時期就業工作對我們提出的目標要求相距甚遠。市場就業呼喚一支在就業服務領域立得住，在人們心目中擔得起責任的職業指導隊伍。
三
1999年6月，勞動保障部頒佈了《職業指導人員國家職業標準》。新標準的誕生，標誌著職業指導工作作為一種職業正式得到國家的認可。此次按照新標準進行的職業資格培訓和鑑定有如下特點：實行全國統一標準、統一教材、統一命題、統一考務管理、統一證書。另外，在考試、命題和閱卷上採用了一些新技術方法。
職業指導人員考試鑑定工作是勞動保障部門一項長遠的任務，是勞動力市場三化建設和職業資格證書制度的重要組成部分，它和職業資格證書、持證上崗、就業准入等一系列改革舉措緊密相聯。
據瞭解，我國目前僅評審出10位高階職業指導師。勞動和社會保障部將著手建立一支高層次的高階職業指導師隊伍，並於下半年親自組織專門的職業培訓和考核鑑定，使他們在職業指導領域裡發揮出模範帶頭作用，使我國的就業和再就業工作達到更高的標準。