20世紀90年代資訊技術催生的網路經濟飛速發展，改變了人類的生產生活方式，也改變了企業的傳統經營模式，“虛擬經營”應運而生。虛擬經營時代的到來為外貿企業的發展提供了全新的經營理念和治理方式，但同時必須看到，虛擬經營作為一種全新的經營模式也存在著缺陷和經營風險，只有採取有效措施加以避免和防範，才能實現外貿企業的新發展。
一、外貿企業的虛擬經營
外貿虛擬經營是指把握核心競爭力的外貿企業圍繞進出口業務，通過合作協議對資訊流、物流、資金流的控制，以外貿產品供求的快速反應和價值增值為目標，把外貿產品的設計者、生產者、分銷者、甚至是外貿行業的競爭者等利益相關者有機組織起來而形成的一種企業動態經營形式。通過虛擬經營，外貿企業從以前的“代理人”轉變為產品價值增值的創造者和治理者。
（一）虛擬經營使外貿企業組織彈性化
傳統的外貿企業組織機構大都是基於“中間商”的角色而設定的。組織機構龐大、治理層次多，使企業對市場機會和風險的反應遲鈍。而外貿虛擬經營組織是由各個分散的企業基於共同的戰略目標和市場需要，以品牌、資訊、資源、技術、專利等為紐帶而組成的臨時性組織，從而實現資源共享、上風互補的目的。它打破了傳統企業的組織結構體系，不具有真正的法人地位，組織結構比較疏鬆，它可以按照外貿企業的臨時性需要而任意形成，而且在執行過程中也可按需要隨時對組織進行調整，從而增強了外貿企業的市場反應和抗風險能力。
（二）虛擬經營使外貿企業職能虛擬化
我國傳統外貿企業的上風是擁有進出口經營權，精通外貿業務流程，把握一定的貨源和海外渠道。但是，隨著經濟全球化的發展和資訊科技的普遍推廣，外貿企業的這些傳統上風正在消失，某些企業職能也隨之弱化。而虛擬經營不存在研發、生產、營銷、財務等完整職能和相應的配套機構和職員，外貿企業只專注於自身最擅長的少數職能，保持自己最關鍵、最具競爭力的業務活動，而把其餘沒有競爭上風的職能虛擬化，借用外部資源來完成，使企業有限的資源集中在附加值高的職能上，從而創造自己特有的核心能力和競爭上風。
（三）虛擬經營使外貿企業治理扁平化
外貿企業通過虛擬經營將部分治理職能虛擬化，可以實現少層次、大幅度的扁平式治理。傳統外貿企業由於職能的過分細化、中層治理職員過多、機構相對龐大、資訊傳輸不暢，影響了企業運作的效率。而在虛擬經營中，外貿企業可以通過減少內部治理層次來淡化企業內部各部分之間的界限，消除企業與客戶、供給商之間的體制障礙。同時可以使治理職員直接接觸到市場動態資訊，使企業運作更有效率並大大節省治理用度。
（四）虛擬經營使外貿企業經營平行化
虛擬經營中外貿企業的分工實際是一種以核心上風為基礎的功能分工，而不是生產分工。在虛擬經營下，外貿企業資產的專用性降低，適用性增強，企業提供的不再是具體的有形產品，而是一種突出的能力，從而使虛擬經營中的產品生產打破了傳統的以時間為順序的序列工作方式。各個企業成了具體的業務單位，在一個同一思路的指引下，既獨立完成任務，又彼此協調配合同時展開經營活動，大大減少了產品從研發到上市的時間和本錢，進步了外貿企業的增值能力。
二、外貿企業虛擬經營的風險分析
隨著我國近年來電子商務和網路技術的迅猛發展，很多傳統外貿企業開始鑑戒虛擬經營的模式進行企業的改造。同時很多新成立的外貿企業也依靠虛擬經營逐鹿外貿領域。但也應看到，虛擬經營作為一種新的經營理念和方式也面臨著諸多不容忽視的風險。