摘要：“氣”是中國文化和哲學精神的本源範疇，其發展歷史源遠流長，貫穿於中國文化和哲學的始端。我們可以從中國文學、詩學、哲學中隨處窺探到它的蹤影。可以這麼說：“氣”是一種高深的中國古典文化範疇，既是哲學範疇也是詩學範疇。因此，當人們學會用哲學的思想去審美的時候，“氣”的範疇也就自然而然地伴隨著中國美學的發展而不斷的成長和演變。總的來說，“氣”在?在中國文化歷史長河中是文學的，哲學的，更是美學的。今試從“氣”的涵義演變及其過程中“氣”所代表的美學意義等方面淺探中國美學史上“氣”的發展及其演變過程，以此對“氣”的有關問題進行簡單的觀照與探析。
關鍵詞：“氣”;演變及發展;美學意義 更多還原
“氣”在中國哲學和文化中是一個極具典型性的詞彙，一提到“氣”，聯想到的便是獨特的中國文化，它貫穿於中國傳統文化思想，是古典文論主要的審美範疇之一。但是“氣”這個詞在古典話語和文論中卻體現著豐富的話語範疇，不能單一的解釋它的含義，涉及到多個領域。由於其價值的不可琢磨性，使得“氣”具有“淡妝濃抹總相宜”的獨一無二的美感，呈現出一片朦朧的美學面貌。關於“氣”的最早起源也是各說其詞，但大致可以分為以下幾個階段：
一、“氣”的概念歸類
“氣”在中國古代最早是表示物質存在的基本觀念的一個哲學術語。它的含義頗豐。根據古代文獻記載來看，其含義大致有三大類：
1.所謂本義，即常識概念的氣，指一切氣體狀態的存在物體。如水氣、霧氣、雲氣，呼吸之氣等。氣，雲氣也。如：《說文》中：按，雲者，地面之氣，溼熱之氣升而為雨，其色白，乾熱之氣，散而為風，其色黑。”又如：《禮記・月令》中：天氣下降，地氣上騰。還有《考工記・總目》中的：地有氣。這裡出現的“氣”都是直其本義，並無美學價值可言。
2.所謂哲學範疇，“氣”指不依賴人的意識而構成一切感覺物件的客觀存在。
就儒家哲學而言，氣論主要呈現出這個世界物體的實在性。在中國古代哲學中，自古就有“天地”是由陰陽二氣分化而成的說法。
3.延伸後具有廣泛意義的“氣”。“氣”這一含義在之後的發展過程中延伸出許多新意，泛指任何現象，既包括物理現象，生理現象，也包括人的精神現象等等。古代的人們認為，在天和地還沒有形成之始，宇宙洪荒，萬物皆無，是元氣衝蕩，才使無形以起，有形以分，區別陰陽，這才造成了所謂天地。此後古人又將此義施於精神領域，本著精神性氣論的大旨，以之為由人的精神造成的力量。值得注目的是，也許是因為人和生物都要依靠呼吸而生存的緣故，於是古代人就認為氣是生命之源。
由於美學與哲學的密切聯絡，加之自人們對“氣”這一現象瞭解滲透之後，在審美領域便出現了“氣”的美學範疇，並對之後的美學領域作出了不可磨滅的貢獻。
二、“氣”的美學意義初現及其沿革
“氣”作為古典文論和美學思想的範疇之一，直接涉及到審美主體的精神體驗。但並不是一開始人們就賦予了“氣”這種審美主體精神方面的含義。它的發展和變化是經過時間的演變的：
1.遠古時期的“氣”――本義窺探
在中國古典美學思想發展歷程中，“氣”最先代表著萬事萬物產生和生長的根基，那時人們認為“氣”可用於解釋生命的構成或人體內部調理養生等理論，古人認為人含氣而生，氣是人體必需的物質基礎，正如：“氣者，人之根本也。”
總的來說，遠古時期的“氣”的含義主要指的是宇宙間的物質生成這個層面，而有關生命存在的要素的層面(如《黃帝內經》)、人的主體精神與物質層面等其他層面的“氣”的含義，還有待於下一個階段的發展。
2.先秦時期的“氣”――美學意義的初現到建立與發展沿革
先秦時期可以窺見其美學含義，隨著生產力水平的不斷提高，人們對事物的認識水平也有所提高。遠古時期用於表示物質方面的“氣”逐漸被越來越多地用於人的行為，甚至是人的道德和精神品質方面。當然，這種關注自身的精神的發掘至完善是經歷了一個不斷髮展的過程的，其典型就體現在儒家和道家的身上。
“氣”作為中國傳統哲學和美學思想的範疇，先後經歷了由哲學到美學，文論的轉換過程，並因為其對人類主體性的肯定和內在氣韻的重要性，成為了文學所關注的物件“氣”在成為美學和文論範疇的程序中，老子，管子，莊子，孟子，王充等理論家先後提出了不同的理論，各朝代名家也對“氣”也進行了更新的闡釋。
(1)關生命存在的要素層面的“氣”的含義
①戰國《黃帝內經》：“血氣已和，營衛已通，五藏已成，神氣舍心，魂魄畢具，乃成為人”。這段話是說：人體因五藏所藏之氣的運動流轉而產生了情志，情志的常態與人的健康息息相關。審美主體情志和順，方可保持心境的和諧，由此進入澄淨的境界之中以感悟宇宙自然的大道本原。《內經》將這種差異歸結為人格氣質的不同，人所稟受的氣的差異造就了不同型別的人格氣質。
②春秋《論語・鄉黨第十》：“攝齊升堂，鞠躬如也，屏氣似不息者。出，降一等，逞顏色。封臺如也”。這裡的“也”也是作為主體生命存在要素的“氣”，是和主體的生命存在與活動有關的，並不包括主體精神方面的道德和品質。
③春秋，老子《道德經》：“道、氣、象”、“道生一，一生二，二生三，三生萬物”，老子美學最重要的範疇，這裡的“氣”作為生命的來源和象徵，本身就具有無限靈動和自由生張的趨勢。
(2)關於人的主體精神層的“氣”的含義