一、洞庭湖與鄱陽湖的異同及湖泊面積變化
洞庭湖與鄱陽湖，曾先後交替排列為我國第一大淡水湖，兩大淡水湖猶如兩個聚寶盆，座落在黃金水道長江中游的南岸。兩大湖區同居北緯30度的神祕地帶，同屬季風氣候亞熱帶溼潤地區，山川河流走向一致，均是北向一口流入長江，均是調蓄長江洪水的主要湖泊，均屬紅壤分面廣泛的丘陵地區，均有“魚米之鄉”和“有色金屬之鄉”的美譽。
洞庭湖畔張創辦的嶽麓書院和鄱陽湖畔朱熹創辦的白鹿洞書院，同為宋代四大書院，在這兩個書院裡走出了一代代民族精英；洞庭湖旁的岳陽樓和鄱陽湖邊的.滕王閣，都是江南三大名樓，范仲淹在《岳陽樓記》寫下“先天下之憂而憂，後天下之樂之樂”和王勃在《滕五閣序》抒發的“落霞與孤鶩齊飛，秋水共長天一色”的感懷，都是流傳千古的佳句；洞庭湖有“白銀盤裡一青螺”的君山，吸引著屈原、李白、杜甫、韓愈、劉禹錫等文人騷客到此寫下壯麗詩篇；鄱陽湖有控江扼湖的“江湖鎖鑰”石鐘山，迷戀著蘇東坡、歐陽修、楊萬里、曾國藩、郭沫若等名人名家到此留下優美文章。岳陽有跨湖大橋——洞庭湖大樓，九江有跨湖大橋——鄱陽湖大橋，在這兩座橋上，人們都能領略浩浩蕩蕩的大湖景觀。
洞庭湖與鄱陽湖的不同之處是：洞庭湖接納水系內湘、資、沅、澧四水及環湖區來水和荊南鬆滋、太平、藕池、調絃（1958年堵閉）四口之水，只由岳陽陵礬一口吐出；鄱陽湖承納贛、撫、信、饒、修五河及環湖區來水和長江湖口來水，經湖口轉洩入長江；兩湖雖同為吞吐長江洪水的調蓄湖泊，也是一個大的沉沙池，但洞庭湖所處的特殊地理位置，使得洪水吞吐量和泥沙沉積量比鄱陽湖大得多，因此遭受的洪澇災害也比鄱陽湖嚴重得多；洞庭湖區由於新構造運動帶來的地面沉降至今還在繼續，而鄱陽湖沒有這方面的報道；從區域看，鄱陽湖區都在江西省境內，洞庭湖區還涉及湖北鬆滋、公安、石首三縣市。
洞庭湖區象一個碟形聚寶盆，東西直線距離243公里，南北直線距離183公里。洞庭湖的平原水網地區海拔（吳淞零點）變幅為25-30米，純湖區總面積18780平方公里，其中湖南15200平方公里，湖北3580平方公里
湖南境內的洞庭湖區轄常德、岳陽、長沙、湘潭、株洲六市27個縣（市區）包括純湖區的武陵區、城區、漢壽縣、安鄉縣、津市、澧縣、資陽縣、赫山區、沅江市、南縣、華容縣、湘陰縣、岳陽縣、臨湘市、岳陽樓區、君山區、云溪區、望城縣等18個縣（市、區），尾閭地區包括桃源縣、臨澧縣、汩羅市、長沙縣、寧鄉縣、湘潭市郊、株洲市郊9個縣（市區）以及長沙市部分郊區。堤垸控制面積12609平方公里，其中耕地1000萬畝，人口1000餘萬人，每平方公里627人。
洞庭湖是湖南省的寶湖，曾經是我國第一大淡水湖。洞庭湖平均水位為25.57米（鹿角站、吳淞基面），年內最大水位變幅為13.61米（1962年）,最小水位幅為9.29（1972年），絕對水位變幅達16.29米。1825年的面積約達6300平方公里，湖盆面積約400億立方米。由於洞庭湖承擔著長江和湘、資、沅、澧超額洪水的調蓄任務，多年平均入湖徑流量均為3011億方米，是鄱陽湖的3倍、黃河的5倍、太湖的10倍，汛期來水平均2240億立方米，長江來水佔洞庭湖入湖水量的75%，來自長江的泥水佔入湖泥沙量的80%，每年泥沙入湖量達8千萬—1億立方米，以3倍於鄱陽湖、7倍於太湖的速度淤積，使湖面年均淤高3.5釐米。入湖洪水帶來的泥沙淤積使洞庭湖不斷萎縮，大片洲灘露出水面，土地被圍墾開發，湖泊面積和容積迅速縮小，天然湖泊面積已居於鄱陽湖之後成為我國第二大淡水湖。1949年湖面積減少4350平方公里，容積減少為293億立方米；1978年湖面積減為2625平方公里，容積減為167億立方米；1995年湖面積又減為2625平方公里，昔日八百里洞庭的大湖景觀已被大片圩垸林立的平原分割成西洞庭、南洞庭和東洞庭三個油洪道相連的湖泊。
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