產品開發流程是指企業用於想像、設計和商業化一種產品的步驟或活動的序列。流程就是一系列步驟，它們把一系列投入變成一系列產出。有的組織界定和遵循清晰而細緻的開發流程，而有的組織甚至不能描述出它們的流程來。而且，每一個組織使用的流程至少與其他組織的流程有略微的區別。實際上，同一企業對於不同的開發專案也可能採用不同的流程。
研發能力的提升對於提高企業自身在國際國內的市場競爭地位、企業形象、增加銷售收入、獲取超額利潤以及打壓競爭對手等方面有至關重要的作用。因此很多企業都在嘗試著引入研發流程和專案管理的諮詢和培訓以提高企業的研發能力。
我們在與這些企業管理人員的交流過程中發現，他們對於研發流程與專案管理之間的關係感到困惑：如果已經建立了規範的、結構化的研發流程，是否還需要建立研發專案管理體系?如果二者都是必須的，那麼兩者應該如何配合才能有效地融為一體?專案管理的管理內容到底是什麼，與研發流程的關係是什麼?等等問題不一而足。
事實上，研發流程與專案管理之間是相輔相成的，“秤不離砣，砣不離秤”。為了保證結構化的研發流程有效執行，需要專案管理制度的有效落實;如果沒有規範的研發流程，專案管理就失去了管理的基礎，每個專案的管理過程就不具備一致性，也無法在多專案之間進行有效的協調與平衡。正所謂你中有我，我中有你。
流程是為了達成特定目標而進行的一系列的活動。結構化的研發流程不僅識別出完成企業的產品研發工作需要進行的`活動，而且對這些活動進行了結構化的梳理與整合。結構化的研發流程將整個研發過程劃分成幾個大的階段，規定了研發流程的起點與終點，識別出了每個階段必須進行的工程領域的關鍵活動和相應的關鍵事件，明確了研發過程的里程碑點，定義了保證產品滿足市場需要且符合企業發展戰略要求的業務決策評審點，以及為了保證產品滿足功能需求和質量要求而設的技術評審點。
專案管理就是在研發過程中應用計劃與監控、溝通管理、質量保證等技術與工具對專案的相關人員及其執行的活動進行管理以達成研發目標。專案管理工作的基礎是專案初期制定的專案計劃。而專案計劃的內容涉及到需要進行的工程活動，參加的人員，溝通與協調機制，流程執行中關鍵控制點的監控等等。這些資訊正是來自於規範的研發流程。
如果沒有明確的研發過程的階段劃分、活動定義，工作分解結構WBS的編制就缺乏基礎，也就無法有效的進行專案範圍和計劃管理等等。在結構化的研發流程中明確定義了參與研發工作的各個角色及其職責，那麼在制定專案計劃與進行專案監控時就能夠據此分配資源，以及在例外事項發生時根據流程中的角色職責來落實責任人。
此外，流程的起點和終點也明確決定了專案的起點與終點。在這個具有時間限制的過程中，如果研發人員能夠對過程有一定的預見性，在過程中掌握主動，那麼研發工作將會事半功倍，大大提高效率。在某企業諮詢的時候，負責研發的老總非常希望通過新研發體系的實施，來提高員工的主動性。主動性是優秀研發人員的關鍵素質之一。
事實上通過良好的管理可以提高員工的主動性或者說良好的管理降低了對員工主動性這項素質的要求。要達到這樣的管理效果，流程與專案管理的結合是一條捷徑。通過結構化的流程輔之以專案計劃與監控，則可以使來自於各職能領域內的相關負責人的工作更加具有預見性和主動性。這種預見性與主動性不是單純的依賴於個人的素質和覺悟，而是在流程中已有定義，在專案計劃中已有安排，只需要相關人員按部就班就能夠在工作中贏得主動。