一、獨立性的定義
獨立性包括實質上的獨立性與形式上的獨立性兩個方面含義。所謂“實質獨立性”主要指審計師的一種精神態度，即在工作中不使自己的判定受他人左右，不受個人偏見與雜念的，完全客觀公正地形成審計意見；所謂“形式上的獨立性”主要指審計師的一種社會形象，即審計師在組織地位與客戶關係方面獨立於會計報表編制人，從而保證審計工作客觀公正。
實質上的獨立和形式上的獨立是兩個不同的概念，但有時又密不可分。實質上的獨立性是無形的，難以丈量的；而形式上的獨立性是有形的，可以觀察的。註冊會計師在執行審計業務時，不僅要保持實質上的獨立，而且要保持形式上的獨立。由於實質上的獨立只有當註冊會計師在整個審計過程中真正保持中立（即中庸之道）時才成立，而形式上的獨立則是社會公眾對註冊會計師獨立性評判的結果。在現實中，即使註冊會計師確實保持了實質上的獨立，但假如社會公眾以為其左袒了委託人或其他任何一方而有失形式上的獨立，則審計結果再正確也是徒勞，他的服務也會喪失其價值。因此，前者是後者的條件和基礎，後者是前者的確認和保障。
審計獨立性作為審計質量的內涵特徵，只有程度高低的差別而沒有“有與沒有”的差別。任何審計師都不可能達到百分之百的獨立。要求受聘於公司治理者的審計師在發表審計意見時完全不受治理者意願的影響是不現實的。審計獨立性程度的高低差別是構成審計質量差別的最重要因素之一。
二、影響註冊會計師獨立的因素
影響註冊會計師獨立性的情況較多，綜合來講主要包括以下幾方面：
1、非審計服務對審計質量的影響
固然非審計服務只是影響審計獨立性的一個可能因素，但並不必然導致審計獨立性的降低。但通常諮詢服務等非審計業務的收費遠高於審計業務，會計師事務所通過向客戶提供諮詢意見等服務獲取高額收進，在此情況下，假如註冊會計師再執行審計業務，可能會很難如實發表審計意見。
2、為獲取高額收進，註冊會計師跳槽到其審計的客戶中工作的現象時有發生。這種職業選擇可能導致註冊會計師在從業期間向客戶作出不恰當的承諾。
3、審計職員在被審計單位有其他的利益，如近支屬在被審計單位工作等。
三、註冊會計師的獨立性對審計風險的影響
審計判定績效受到作為判定主體的審計職員、作為判定客體的審計任務和作為形成判定的具體審計環境等因素的影響，即審計判定績效是審計職員、審計任務和審計環境的函式，而影響判定主體審計職員的因素又包括性格、智力技能、陳述性知識和努力程度等，但保持審計職員的獨立性是審計判定績效的的基本條件。
獨立審計準則將成為界定註冊會計師責任的重要依據。2002年1月15日，最高人民法院下發了最高人民法院審判委員會第1201次會議通過的《關於受理證券市場因虛假陳述引發的民事侵權糾紛案件有關的通知》。這標誌著我國證券市場民事賠償機制正式啟動。可以預見，涉及證券市場虛假陳述案件的會計師事務所和註冊會計師的民事訴訟將會進一步增多，這也是我國註冊會計師的執業環境發展的一個重大轉折。這種形勢下，全行業在進步風險責任意識的同時，必須大力增強意識，嚴格遵守獨立審計準則，依法維護自身的正當權益。
同時，審計獨立性本身也應視作一種風險，一方面要求在行業治理中應進一步規範註冊師的執業行為，不斷強化註冊會計師的履約責任，儘量減少報表使用者的`決策風險；另一方面也有必要時刻提醒報表使用人，註冊會計師的審計工作不是對被審計單位會計報表公允性的擔保，也不能成為報表使用人進行決策的避險工具。作為分工的一部分，註冊會計師存在的價值在於其所減少的系統的風險大於由於其存在而增加的本錢，從而對整個社會而言是有益的。註冊會計師的工作可以幫助報表使用人減少決策風險，但決不能消除決策風險。利用註冊會計師審計後的會計報表作出決策，任何時候都應當謹慎。如此可能有助於人們對註冊會計師行業的更正確熟悉，有利於為註冊會計師行業營造一個相對寬鬆的環境。