1999年10月，上海一家著名的百貨集團公司在其下屬的所有門店都建立了“消費者家庭檔案”，集團公司根據檔案設計出各種檔次的家庭用品消費方案，並分別送給這些家庭，結果家庭用品銷售額立即猛增了3倍。這種營銷方式就是被美國著名營銷學者科特勒譽為21世紀市場行銷最新領域之一的“定製營銷”。
隨著經濟的快速發展，居民收入、購買力水平和消費同步提高，表現為消費需求向高階階段發展。人們的消費需求，消費觀念發生著變化。從感情消費（量的滿足、質的滿足和感性滿足。所謂感情消費是指消費者對商品的要求不滿足於達到規定的質量標準，而是要求滿足個人的需求與期望）逐漸轉變為差別消費，世界市場行銷中一個非常明顯的趨勢便是消費越來越從共性消費向個性消費轉變。
“定製”方式在早期市場上並不鮮見。生產者分別為不同的顧客製造他們所需要的產品。如裁縫師根據顧客的身高、體形、喜歡的式樣分別對布料進行加工，即所謂的“量體裁衣”。鞋匠根據顧客每一隻腳的尺寸、寬度及形狀來設計鞋樣等等。現代定製營銷是指企業在大規模生產的基礎上，將每一位顧客都視為一個單獨的細分市場，根據個人的`特定需求來進行市場行銷組合，以滿足每位顧客的特定需求。它是製造業、資訊業迅速發展所帶來的新的營銷機會。
目前我國主要商品已全部轉化為供求平衡和供過於求，全國實現了由賣方市場向買方市場的轉變，已經進了相對過剩的經濟時代。過剩經濟意味著商品的豐富，消費者對商品要求更高。定製營銷能使企業銷售產品時變被動為主動，更好地迎合消費者。定製營銷的適用範圍十分廣泛，不僅可以用於汽車、服裝、自行車等有形產品，也可以用於無形產品的定製，如金融諮詢、資訊服務等，企業可根據本企業產品生產特點與顧客參與程度，選擇不同方式的定製方式：
合作型定製。當產品的結構比較繁多時。可供選擇的零部件式樣比較繁多時，顧客一般以權衡，甚至有一種束手無策的感覺。他們不知道何種產品組合適合自己的需要，在這種情況下可採取合作型定製。企業與顧客進行直接溝通，介紹產品各零部件的特色效能，並以最快的速度將定製產品送到顧客手中。如以松下電器公司為首的一批企業，開創“自選零件，代客組裝”的業務。在自行車商店，銷售人員幫助客戶，挑選各種零、部件外形顏色；然後將各種資料輸入計算機，幾分鐘內將自行車的藍圖描繪出來；根據顧客要求再進行調整，直至滿意。商店將資料傳真到工廠，立即投入生產。兩個星期後，顧客便可騎上體現自己風格的定製自行車。
適應型定製。如果企業的產品本身構造比較複雜，顧客的參與程度比較低時，企業可採取適應型定製營銷方式。顧客可以根據不同的場合，不同的需要對產品進行調整，變換或更新組裝來滿足自己的特定要求。如燈飾廠可按顧客喜歡的式樣設計，再按顧客對燈光顏色強度進行幾種不同組合格配，滿足顧客在不同氛圍中的不同需求。
選擇型定製。在這種定製營銷中，產品對於顧客來說其用途是一致的，而且結構比較簡單，顧客的參與程度很高，從而使產品具有不同的表現形式。例如許多文化衫，印上顧客所喜愛的圖案或卡通畫或幽默短語，可以使消費者個性得以突出表現。現在很多商場設有電腦繪製藝術照，也訂按顧客喜好選擇設計自己的形象。
消費型定製。在這種情況下，顧客的參與程度很低，他們一般不願意花費時間接受公司的調查，但他們的消費行為比較容易識別。這時公司可通過調查，掌握顧客的個性偏好，再為其設計好更能迎合其口味的系列產品或服務，這樣便可以增加消費數量或次數。
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