中國到了近代，隨著西方學校教育制度的傳入和西方美學理論的引進，美育作為教育科學的重要組成部分，不僅被大力提倡，而且被廣泛地付諸實踐，並在此基礎上形成了自己的美育思想體系。
一、中國近代體育審美教育觀的發展
資產階級改良主義政治家、思想家梁啟超是中國近代史上美育的首倡者，他從情感教育的角度論述了美育的特點和作用，明確提出“美育”範疇，並對其作了科學的界定，極力鼓吹美的意義。他認為：“美是生活的一要素，或者還是各要素之中之最要者，倘若在生活全內容中把美的成分抽出，恐怕便活得不自在，甚至活不成。”梁啟超不再像古代的美學家那樣只是將美當成達到某一目的的工具，而是將美、趣味看成人生的重要內容，看成是“生活的原動力”。可貴的是，梁啟超在區分了情感與理解之後，又對情感本身作了辯證的分析。他說：“用理解來引導人，頂多叫人知道那件事應該做，那件事怎樣做法，卻是被引導的人到底去做不做，沒有什麼關係。有時所知道的越發多，所做的倒越發少。而用情感來激發人，好像磁力吸鐵一樣，有多少份量的磁，便吸引多大份量的鐵，絲毫容不得躲閃。所以情感這樣東西，可以說是一衝催眠術，是人類一切動作的原動力。”他主張藉助“藝術”這一“情感教育最大的利器”來陶冶人的情感。
王國維在1906年發表《論教育的宗旨》一文，提出了著名的“心育論”觀點。他認為教育包括體育和心育兩大方面，心育包括智、德、美(情)三育，“德、智、體、美”四育並舉才能造就“完全之人物”。他說：“人之能力分為內外二者：一曰身體之能力，一曰精神之能力。發達其身體而萎縮其精神，或發達其精神而罷敝其身體，皆非所謂完全者也。完全之人物，精神與身體必不可不為調和之發達。”他還從美育與德育、智育和體育的聯絡中進一步強調了其作用，認為“美育者一方面使人之感情發達，以達完善之域；一面又為德育與智育之手段，此又教育者所不可不留意也。”“人心之知情意三者，非各自獨立，而互相交錯者”，“三者並行而斯達真善美之理想，又加以身體之訓練，斯得為完全之人物，而教育之事畢矣。”
蔡元培作為學界領袖，更是熱心倡導美育，他的美育思想首先在於他第一次科學地界定了美育。他說：“美育者，應用美學之理論於教育，以陶冶感情為目的者也。美育的目的，在陶冶活潑敏銳的心靈，養成高尚純潔之人格。”針對青少年的特點，他認為尤其需要加強對他們的美育。他說：“青少年形成概念之力尚弱，則尤傾於直觀。
故無論開智陶情，均以利用美術為適宜。”蔡元培還將美育作為國民教育的五個重要方面之一。1917年，在任北大校長時，他又提出了“以美育代宗教”說，認為宗教雖與情感作用關係最為密切，但它是一種片面的宗教情感刺激，常常為擴張己教而攻擊、排斥異教，甚至常常發生流血之戰。因此，蔡元培主張，“鑑激刺感情之弊，而專尚陶養感情之術，則莫如舍宗教而易以純粹之美育。”
將美育作為社會改造的重要手段，強調美育與“德、智、體”三者的密切聯絡，認為美育是“完全之教育”工程中必不可少的內容。王國維首次把美育與德、智、體三育相提並論，並論證了其合理性，提出有美育的教育才是“完全之教育”。蔡元培1912年在《對教育方針之意見》一文中提出了軍國民主義、實利主義、德育主義、世界觀、美育主義五個方面作為國民教育的宗旨。1922年，蔡元培又將自己的新式教育方針總結為體育、智育、德育、美育四個方面。他說，“所謂健全的人格，內分四育，即（一）體育，（二）智育，（三）德育，（四）美育”，指出美育的作用在於“陶養吾人之感情，使有高尚純潔之習慣，而使人我之見、利己損人之思想，以漸消沮者也。蓋以美為普遍性，絕無人我差別之見能參人其中”。
綜上所述，中國近代的`美育和體育審美教育思想遠遠超過了古代的美育思想，已基本具備科學的體系。但由於深受西方唯心主義哲學觀和美學理論的影響，缺乏科學的歷史觀的指導，其美育思想往往帶有濃厚的空想色彩。
二、中國現代體育審美教育觀發展
中國現代美育是在五四新文化運動基礎上，為適應現代中國的發展，吸收了西方現代進步文化而逐漸形成和發展的，並終於釀成了一場“新美育”運動，湧現了作為中國現代美育家的蔡元培、魯迅、朱光潛以及王統照、呂激、豐子愷等人。他們以其美育實踐與思想理論，為中國現代美育的建設和發展做出了突出貢獻。
早在1907年，魯迅便發表《摩羅詩力說》，高呼：“有作至誠之聲，致吾人於善美剛健乎？有作溫煦之聲，援吾人出於荒寒者乎？”應當以“不為順世和樂之音”、“不取媚於群而隨順舊俗”、“抗偽弊習以成詩”的“摩羅詩”
來啟蒙心靈，解放個性，以圖社會變革。這體現了魯迅奮發向上、積極的美育思想。1912年7月12日，北洋召開“臨時教育會議”，決議“刪除美育”。對此，魯迅懷著憤激的心情在日記中寫道；“聞臨時教育會議竟刪除美育。此種豚犬，可憐可憐。”為了提高美育，糾正當時國內有些人對美與美育的錯誤理解，魯迅於1913年翻譯了日本心理學家上野陽的《藝術玩賞之教育》和《社會教育與趣味》兩篇論文。
1927年以後，魯迅致力於馬克思主義美學的介紹與研究。1930年，魯迅介紹了普列漢諾夫和盧那察爾斯基的美學論著，介紹的同時魯迅闡述了自己的美學觀念，在普列漢諾夫《藝術論》中譯本《序言》中就論述了美的“功利”性與“直覺”性的辯證關係，指出“美的享樂的特殊性，即在那直接性，然而美的娛樂的根底裡，倘不伏著功用，那事物也就不見得美了”。這體現了魯迅辯證唯物主義的美學觀。
豐子愷、朱光潛在中國現代美育史上都是值得書寫的美育家。早在1919年，豐子愷就同周湘、歐陽予倩等發起成立了中華美育會，出版《美育》會刊，為新美育的建設做了大量工作。他認為，“美術是感情的產物，是人生的慰安”，“世界倘若沒有了藝術，人生將顯得何等寂寥而枯燥”。因此，他極力提倡美育，撰寫了《美的教育》、《藝術鑑賞的態度》、《談中田畫》等許多美學、美育論文。朱光潛對中國現代美育事業的貢獻，不僅表現在他譯介了大量西方美學著作，而且通過《談美》、《悲劇心理學》、《文藝心理學》、《詩論》等文藝、美學著作，表現了他比較系統而深刻的美學、美育思想。他認為，“美感教育是一種情感教育”，“作用就在於怡情養性”。“現在我們要想復興民族，必須復興周以前歌舞的盛況，這就是說，必須提倡普及的美感教育。”朱光潛特別重視藝術的美育功能，認為“藝術是啟發人生自然祕奧的靈鑰”。這些見解，十分難得地道出了美育的本質。
參考文獻：
[1]彭國強,項賢林.新中國60年體育教學指導思想的演變及思考[J].天津體育學院學報,2009,(3).
[2]許寧.試析改革開放以來幾種主要的體育觀[J].軍事體育進修學院學報,2005,(4).
[3]熊正英,孫國欣.試論新世紀學校體育的教育觀[J].陝西師範大學繼續教育學報,2005,(2).