在美國，家長和社會很早就開始對其子女和兒童進行性別教育。由於不同性別的兒童很早就開始性別教育，因此男女兒童成長過程中，性別意識在其生活觀念、行為和性格中都發生著不同程度的作用，由此造成了現代社會的男女有別。
現代社會，尤其是經濟已開發國家，男女同工同酬方面的差別日益縮小。隨著婦女獨立意識的增強，社會、文化地位的提高，許多過去婦女不能或很少涉足的領域，現在都有不少婦女參與工作，並在其工作領域中發揮了出色的才能。如前英國首相撒切爾夫人，現任美國國務卿奧爾布萊特，我國主管外貿工作的國務委員昊儀以及在各行各業中湧現的大批優秀婦女。這些婦女之所以在各自工作領域中作出了突出貢獻，取得了優異成績，不僅和他們優秀的人格品質及能力相聯絡，也和他們打破了傳統的“女子不如男”的性別意識相聯絡。在婦女自主、自力、自強意識的影響下，她們敢於在自己工作領域中和傳統生活中的強者—男性一爭高低，充分發揮自己的才能和優勢，成為婦女和其工作領域的佼佼者。但是這並不意味男女之間沒有任何差異，上帝既然創造了男人和女人，那麼男人和女人就有其不同質的差別，這種差別從總體上看，包括以下方面。
1.生理結構不同:由於男性與女性在胚胎髮育過程中所接收的性染色體不同，因此在生命孕育以及將來發育成長過程中，男性體質分泌與接受的雄性激素大大超過雌性激素的量，而女性體質分泌與接受的激素量與男性恰恰相反，由此而衍生了男女生理構造的不同。
3.思維方式不同。心理學研究表明.，幾乎每個人的大腦都存在一個優勢半球，而多數女性大腦優勢半球是右半球，所以女性思考問題更傾向於形象思維。男性的大腦優勢半球是左半球，因此男性思考問題更傾向於理性思維。
4.處理問題的方法不同:女性處理問題較受情緒情感影響，感覺通常比男性更敏銳，直覺判斷力更強。女性也更好奇和更喜歡想象，感情更豐富，更浪漫，更善於表達情感。而男性則受其思維方式的影響，處理問題更理性，自控力較強，比較注重巨集觀領域事物間的邏輯聯絡，因此更善於把握全域性。女性則更注重微觀領域的細枝末節，對事物的變化更敏感。
鑑於以上諸方面的差異，因此男女性在成長過程中所受的性別教育以及成人後在家庭、社會的分工自古以來就有所不同。
中國傳統文化歷來重視性別教育。例如《易經》中的《蠱》卦六艾圍繞繼承父業問題，表現了殷周之際中國的家庭倫理觀念。其中有“乾父之蠱，有子孝，無咎。”即能繼承父親的事業，是孝子，不會有疾患。而《易經》中的《家人》卦則是講家庭問題的專卦之一，其作者意在告知人們，婦女在家庭生活中佔有極重要的地位，不可忽視。家庭生活的好壞與主婦有很大的關係，《家人·六二》中:“無敵遂，在中饋，貞吉。”即是說，婦女料理家務沒有失職，對家人來說，總是安定吉利的。從《易經》中對家庭及家庭教育的論述中可以看出，中國家庭傳統分工男主外女主內早在殷周之前就開始了。
筆者認為，這種家庭倫理實際上已蘊含著一種性別教育意識。等到中國倫理思想發展到“三綱五常”和“三從四德”後，男女有別的思想及教育方式已深人到社會、家庭的各個方面。例如中國元朝曾受統治者表彰的鄭氏家庭，家長鄭太和所著《鄭氏家範》三則中的《子弟規範》、《諸婦規範》對男子和女子的行為規範、日常生活內容及長大成人後所負擔的家庭責任都做了詳盡的敘述，制定了明確的標準。如《子弟規範》中“子孫自八歲人國小，十二歲出外就傅，十六歲人大學。聘致名師，必以孝弟忠信為主，期至於道。若年至二十一歲，其業無所成就者，令行治家理財。向學有進者不拘。”在《諸婦規範》中對子女的要求則是“諸婦必須安祥恭敬，奉姑舅以孝，事丈夫以禮，待姊妹以和.然無故不出中門，夜行以燭，無燭則止。如其淫押，即宜屏放。若有妒忌、長舌者，姑誨之;誨之不俊，則責之;責之不俊，則出之。”從《鄭氏家範》中，我們已可以清晰地觀察到中國封建禮教特有的性別教育。
從發展的角度看，中國早期性別教育在社會發展中有其積極合理的因素。眾所周知，人類社會早期，人類勞作在社會、家庭中的分工極為簡單，生產力和生產關係也極為原始落後。在維護生命和維持生存的鬥爭中，體魄健壯的男性自然而然走出家庭維持生計，孕育生命和體質較弱的女性守護家中，生兒育女，擔當起家務勞作的角色。久而久之釀就了男主外女主內的社會協作和家庭分工。縱觀世界各個國家的歷史，哪一個國家在社會發展之初不是男主外女主內呢?例如現代的`愛斯基摩人，儘管生活在二十世紀末，但是由於其生產力和生產關係的落後，因此仍然沿襲著傳統文化男主外女主內的行為規範。由此可見傳統的男女有別不是社會倫理思想和文化觀念造成的，而是由人類社會發展早期的必然性規定了男女在各自生活領域中的守則及為人處事的標準。這使得男人們在外安於奔波忙碌，在內繼承家業.女人們在外嚴守婦道，在內認真擔負家務勞作。這種分工明確責任到人的性別教育，對社會發展及家庭安定和睦是起著積極作用的。只不過在封建社會漫長的歷史時期，封建統治階級及其御用文人們，把這種男女有別推向極致，從而造成了封建社會的男尊女卑，夫為妻綱，男女地位的極端不平等，導致女性失去了獨立自主和做人的尊嚴。因而，從新民主主義革命時期的新文化運動開始就受到社會進步人士的批判。
新中國成立後，黨和政府高度重視婦女的獨立自由，平等解放，努力提高婦女的社會地位。在黨和各級政府的努力下，婦女社會地位得到了空前提高，在經濟待遇方面與男性同工同酬，獨立人格得到充分尊重，這使得新中國婦女終於有了揚眉吐氣的一天，她們很快走出家庭進人社會各行各業建設領域，充分發揮聰明才智，成為建設祖國不可忽視的生力軍。但是傳統性別教育並沒有因為婦女社會地位的提高而湮滅，雖然“三綱五常”、“三從四德”、“男尊女卑”遭到空前批判，但家庭教育中，廣大父母仍然沿用了某些傳統觀念的倫理思想、行為規範教育子女，所以在教育子女時，常常情不自禁地說:“你是男孩要如何……，’或“女兒家怎麼樣……”。應該看到，新中國成立後的性別教育與封建社會的性別教育有其本質不同，它摒棄了封建社會婦女卑下依附男性沒有人格的糟粕，而只是沿襲了男女不同的行為標準和應盡的家庭責任。新中國的女性既有社會地位，獨立人格，又不依附於男性而儘量擔負自己的家庭責任。這對建國後家庭社會的安定祥和及人的心態平衡起到積極穩定作用。
八十年代後，迎來了中國政治經濟改革開放的新時期。隨著對外開放，西方文化觀念，生活方式的滲透，隨著經濟建設蓬勃發展和新領域新行業的誕生，尤其是科技水平的迅速提高，腦體勞動差別日益縮小，人們的生活觀念日益更新，使得許多工作領域內男女體質差別已沒有什麼實際意義，在某些領域中，女性比男性不僅毫無遜色，甚至更出色地利用了自身優勢而成為行業的佼佼者。如果說在改革開放前還有女子不如男的意識，女性還多多少少有依附男性的思想，那麼這種意識與思想在現代社會競爭劇烈甚至殘酷的形式下已蕩然無存。女性既不依附男性生活，又追求自身人生價值。為了滿足精神和物質的雙重需要，女性就只有把自身從文化到行為觀念進一步武裝起來，到社會上參與競爭。由此造成了現代社會的所謂“陰盛陽衰”。加之現行的獨生子女政策使得父母對子女不得不一視同仁，而目前女性找工作的困惑已為世人所知，所以越是女孩子的父母，優患意識越濃，也就越感到教育女兒的責任重大。因此在對女兒的教育中，不僅加強了知識、技能的教育，更注重對女兒獨立意識的教育和堅強勇敢個性的培養。"
在這些因素的影響下，現代女性的思想觀念和行為方式與以往歷史時期相比有了很大不同，具體表現在:
1.現代女性和男性一樣，注重自身人生價值的實現，追求人生境界的完美，在這些方面女兒已不讓鬚眉。
2.現代女性的家庭觀念日益淡漠，她們並不認為女人應該比男人承擔更多的家庭責任和義務。既然在社會分工上男女差別日益縮小，那麼在家庭勞作上也就不應該再有男女不同。因此現代家庭更多的情況是責任共擔，義務平等，夫妻情感則是能和則和，不和則離。
3.受現代性別意識和性別教育影響，男女個性也發生了深刻變化。傳統性別教育注重培養女子溫柔賢良，文靜嫻雅，忍辱負重，逆來順受的個性。男子則注重培養其剛毅果斷，勇敢頑強，豁達開朗，唯我獨尊的個性。但在現代工作領域和生活過程中，女性要實現其人生價值和理想，通常比男性需付出更大代價，這就造就了現代女性不僅甩掉了傳統女性個性，而且兼有了傳統男性個性，不但兼有而且使男性個性在女性身上體現得更充分，更深刻，使現代女性的個性變得極為複雜，因此給現代女性個性下定義極為困難。我們可以感受到現代男女除了性徵不同外，其它方面幾乎找不到差異，男女似乎真的一樣了。
這種現象說明了現代男女性別意識的淡化，由此導致現代家庭及社會普遍忽視性別教育。筆者認為忽視性別教育將產生如下弊處。
1.由於現代家庭普遍忽視性別教育，男女兒童從小缺乏性別意識，這使得男孩個性越來越缺乏陽剛之氣，女孩則失去了值得驕傲的陰柔之美。這就成為傳統文化的陰陽不分。男性和女性從特徵上看應該如傳統理念所描述的那樣，男人為陽、女人為陰。就象宇宙中的蒼天與大地，男人為天、女人為地，或者象文學作品中所描述的男人是太陽，女人是月亮。在太陽的光輝照耀下，大地滋生出萬物。如果宇宙間陰陽平和，則乾坤朗朗，萬物繁榮茂盛，如果陰陽失和，無論哪一方盛衰，都將導致風雨雷電，甚至大地的分崩離析，而禍及自然萬物。因此就自然形態而論，陰陽無所謂孰輕孰重，陰滋生陽，陽溫暖陰，無陰就無謂陽，無陽就無所謂陰，他們是相互依存，相互依賴的關係。人類社會同樣如是，如果男女性都失去了應有的個性行為，變得男女“無別”，那麼人類社會也會和自然界一樣變得動盪不安。
2.《服務導報》1998年7月9日載一則報道。文中敘述一對美國年輕夫婦帶著3歲的兒子一起外出。走到大門時，母親站住不動了，他的兒子從後面跑過去，雙手吃力的拉住門把慢慢地把門拉開，只見其母看也不看兒子，昂頭徑直穿門而去。文章作者問他們為什麼讓小男孩開門?父母說他是個男子漢嘛，應該學會照顧媽媽。一個年僅3歲的孩子就要學著照顧媽媽，其理由僅僅是，他是男孩子。因為是男孩就要勇敢，就要有責任心，就要照顧女性。據這對美國夫婦講，美國家庭都這樣教育男孩，從小就有性別意識，有女士優先的教養。由此可見美國社會女士優先的文明之風，是從小進行性別教育的結果。而中國社會由於傳統文化講男尊女卑，現代文化強調女性意識，由此導致男性在思想觀念上越來越屈尊女性，在道德行為上越來越不尊重女性，女士優先的文明行為在中國難得一見。
3.由於缺乏性別教育，家庭關係漸漸失衡。現代男性既不能象傳統要求的那樣擔負家庭生活的全部重任，又因受傳統文化的影響而對家務勞動、教育子女等一系列家庭問題缺乏責任感。因為傳統文化中教育子女、家務勞動都是女性事務，男性是不做的，這就導致現代職業婦女，在外要乾和男人一樣的工作，在內還要承擔更多的家務勞作，體力精力都難以負荷，由此使女性心理失衡，導致夫妻關係失和以至破裂。據有關調查認為，導致夫妻關係破裂的主要因素之一是，女性普遍認為男性缺乏家庭責任感和家庭觀念。
4.性別意識、性別教育的缺乏，導致了現代社會男孩性情內向懦弱，女性性情暴決專橫的傾向。女孩自幼就有向男孩挑戰的意識，戰勝男性徵服男性成了現代青少年女性的主要性意識流。在爭取個人名利得和與異性交往過程中，現代女性青年往往比男性青年更為激進，更為張狂和放肆。這對人性的文明和社會的發展都有弊無利。
5.由於性別意識偏差，導致女性個性扭曲違法犯罪的事例屢見不鮮。例如美國芝加哥的伊裡諾大學，有三名少女竟施用暴力企圖xx一名男生。據調查，現代女性青少年性偏離行為方式越來越多樣化，性違法犯罪現象也較嚴重，尤其是少女犯罪劇增，在女性犯罪中少女佔70%左右。女性犯罪率提高也是現代社會的不安定因素之一。
綜上所述，現代教育中對青少年進行性教育是不容忽視的。尤其是現在提倡的素質教育也有必要融人性別角色教育及性別意識教育的內容、使兒童們從幼年時代就懂得男女不同的性別角色以及不同的性別角色應該有什麼樣的角色行為。在進行性別教育過程中，性別意識教育是基礎，在此基礎上，再對兒童進行男女性別角色教育。例如男女性格教育、角色行為教育及氣質形象教育。通過性別系列教育，意在塑造文明社會男女不同的性格、角色行為和氣質風範，使男性和女性在角色形象的基礎上各領風騷，更好地表現自我。
二十一世紀是一個更為科學和文明的世紀，文明社會的男女在精神上是互通的，在行為上是互重的，在個性上是有別的，在情感上是共享的。我們希望通過家庭、學校、社會的性別教育，讓男性和女性充分認識各自與生俱來的性別差異，認識自身的優勢和不足，認識男女性的互補性、共和性，從而造就文明社會男女更融洽友好相處，在更高精神境界層次上，造就新的男女平等意識。這對人類社會的文明發展必將起到積極推動作用。