●.厲兵秣馬
春秋時代，秦國和晉國聯合攻打鄭國。後來，秦穆公卻暗中與鄭國單獨媾和，並派杞子帶領軍隊以幫助鄭國保衛邊疆為名進駐鄭國，企圖吞併它。杞子的軍隊進駐鄭國之後，發現鄭國沒有什麼戒備，就派人去報告秦穆公，請他祕密派兵來襲擊鄭國，一舉滅掉它。秦穆公得到杞子的情報之後，馬上派孟明視這位大將帶兵出發。
秦軍到了鄭國的邊境滑地，恰好有個鄭國的賣牛商人弦高要到洛陽去做買賣。弦高發現秦軍要襲擊鄭國，他突然想到一個好辦法，就冒充鄭國使者，宰了十二頭牛，代表鄭國慰勞秦軍。同時，馬上派人回報鄭國國君鄭穆公。鄭穆公得到報告後，馬上下令準備應戰，並且派人到秦軍駐地偵察，發現秦軍正在整盔甲、磨兵器、喂戰馬。(原文是：“鄭穆公使視客館，則束載厲兵秣馬矣。”)於是鄭穆公就派皇武子去見秦軍駐鄭國的將領杞子，告訴他說：“你們在我們鄭國已經駐紮了很久，我們的供給也不足了，聽說你們快回國了，我們鄭國有個園圃，你們可以到那裡去打獵。”杞子聽他這麼一說，知道自己的陰謀已經暴露，就跑到齊國去了。孟明視發現鄭國已經有準備，也認為襲擊它不會取得勝利，於是不戰而回。
後來人們引用“厲兵秣馬”表示磨快兵器，餵飽戰馬，準備作戰，也常常用來比喻積極進行準備工作。厲，磨刀;秣，喂牲口。
●.勵精圖治
公元前74年，西漢大將軍霍光立劉詢為漢宣帝。由於當時宣帝年紀小，因此一切朝政大事都由霍光獨攬，漢宣帝只是個擺設。
霍光雖然掌握著大權，霍氏一門也被封為三侯，但是霍光的老婆仍然感到不滿足。她為了使自己的小女兒成為皇后，竟然勾結御醫殺害了許皇后。霍光為了避免殺身之禍，就利用職權袒護了自己的老婆。
公元前68年，霍光死後，當時的御史大夫魏相建議漢宣帝逐步削弱霍氏的權力。漢宣帝便聽從了魏相的建議，逐步採取措施，最終罷免了霍氏三侯的爵位，並對魏相更加重用，不久就封他為丞相。這更加引起了霍氏家族對魏相的怨恨和害怕，他們計劃假借太后的命令，先殺死魏相，然後再廢棄漢宣帝。漢宣帝得知訊息後，馬上行動，將霍氏滿門抄斬。
從此以後，漢宣帝開始親自處理朝政，他決心振奮精神，力圖把國家治理得繁榮富強。(原文是：“宣帝始親萬機，勵精為治。”)漢宣帝在位二十五年，由於他的努力，使得原來衰敗的西漢王朝重新強盛了起來。
成語“勵精圖治”由“勵精為治”演變而來，表示振奮精神，想辦法治理好國家。勵，奮勉;圖，設法;治，治理好國家。
●.兩敗俱傷
戰國時期，有一個叫陳軫的人。他非常聰明，遇事總是能想出很多好辦法。有一次，他受到楚王的派遣，出使到秦國去。當時，韓、魏兩國互相攻打，打了一年多，仍然沒有分出勝負。秦惠王打算出兵干涉，可一時也拿不定主意。秦惠王知道陳軫很有見識，便向他請教。
於是，陳軫講了卞莊子刺虎的故事。從前，有一個叫卞莊子的人看見兩隻老虎正要咬一頭牛，卞莊子見了，馬上拔出劍來，想衝過去與老虎搏鬥。旁邊的人勸他說：“這兩隻老虎正在爭吃一頭牛，爭著爭著就會互相撕咬，結果一定是小的被咬死，大的也會受傷。到那時，你再去刺殺那隻受了傷的，一下子就把兩隻老虎都解決了。”卞莊子覺得這個人講得很有道理，就遠遠地看著那兩隻老虎。不一會兒，兩隻老虎果然互相打鬥起來，小老虎被咬死了，大老虎也受了很重的傷。這時，卞莊子衝上去，刺死了受傷的大老虎，一下子就把兩隻老虎都消滅了。
陳軫講完了這個故事，然後對秦惠王說：“現在韓、魏兩國長期戰爭，最後必然是弱國滅亡，強國受到很大的打擊。到時候如果您乘機把遭到削弱的強國打垮，不就一下子滅掉了兩國嗎?”秦惠王聽從了陳軫的意見，果然取得了最終的勝利。
根據這個故事，後人便以“兩敗俱傷”作為成語，比喻鬥爭的雙方都受到了損傷。
●.芒刺在背
漢武帝手下有個大將，名叫霍光，他是西漢中期有名的重臣。漢武帝死後，霍光遵照遺囑，輔佐年幼的漢昭帝執政，掌握著西漢的軍政大權。霍光雖然對漢皇室忠心耿耿，處理政事也很勤懇，但是，他對反對自己的人卻一點兒都容不下。
漢昭帝執政的時候，燕王劉旦造反，霍光帶兵把他誅殺了。在這次平亂中，被牽連的人有很多，因此朝裡許多人都很害怕霍光。漢昭帝死後，霍光立昌邑王劉賀為帝，後來因為劉賀荒淫無道，胡作非為，就把他廢了，並且將給劉賀出主意的二百多人全部殺害了，接著立漢武帝的曾孫劉詢為帝，號稱宣帝。漢宣帝知道霍光勢力龐大，自己的生死存亡完全取決於他，因此心裡非常懼怕。
舉行即位儀式的那一天，在漢宣帝乘車前往高廟向祖宗牌位拜祭的路上，霍光牽著馬，跟在他身邊護駕。因為霍光的神情十分威嚴，漢宣帝感到非常恐懼和不安，就好像是芒刺紮在脊背上一樣難以忍受。後來，只好由另一位大將軍代替霍光，才勉強行完了大禮。
後來，人們用“芒刺在背”比喻人們內心害怕，非常惶恐，或用來形容人有什麼心事坐立不安的樣子。芒刺，指植物莖葉、果殼上的小刺。
●.莫須有
宋代的岳飛是我國曆史上著名的將領。他幼年時期就胸懷大志，後來成為宋朝有名的大將。宋高宗時期，金兀朮入侵，岳飛用少數兵力，擊敗了金兵之後，決定渡過黃河繼續向前追擊，他慷慨激昂地對將士們說：“直搗黃龍府，與大家喝個痛快!”
金兀朮看到形勢對金國相當不利，就祕密寫信給宋朝的奸臣秦 檜(huì)，要他設法害死岳飛。於是，秦檜就利用宰相的職權，一連下了十二道金牌，命令岳飛撤兵回朝。岳飛沒有辦法，只好放棄收復失地的計劃，回到京城臨安(今浙江杭州)。秦檜為了達到殺害岳飛的目的，竟然無中生有地誣陷岳飛陰謀造反，把岳飛和他的兒子岳雲關進了監獄。
這時，大將韓世忠心裡很不平，跑去當面質問秦檜：“你說岳飛父子造反，有什麼證據嗎?”秦檜拿不出任何證據來，只好無恥地回答：“這件事莫須有吧。”用今天的話說就是恐怕有、也許有的意思。韓世忠指著他的鼻子十分氣憤地說：“‘莫須有’三個字怎麼能讓天下人服氣呢!”
在秦檜的誣陷之下，岳飛被加上了“莫須有”的罪名而遭到殺害，死的時候只有三十九歲。
後來人們用“莫須有”作為成語，指無中生有，形容故意捏造罪名來陷害他人。
●.墨守成規
春秋末年，楚王想攻打宋國，命人叫魯班設計製造了攻城的雲梯。墨子知道這件事後，走了十天十夜才到達楚國的都城。他對楚王說：“你如果攻打宋國，是不會得到勝利的。”楚王十分驕傲地說：“魯班是天下手藝最高超的木匠，他已經替我做好了攻城的雲梯，我一定能把宋國攻下來。”墨子說：“那麼我就去幫宋國守城，你叫魯班來攻，看他能不能取得勝利。”於是，兩人在楚王面前演示魯班進攻，墨子守城，連攻了九次，墨子都贏了。
但是魯班並不認輸，他說：“我已經知道對付你的辦法了，只是我不想說出來。”墨子也說：“我也知道你會用什麼方法來對付我了，只是我不願意說罷了。”楚王故作不解地問墨子：“先生理解魯班的意思嗎?”墨子正氣凜然地說：“我當然理解——那就是把我殺掉!他以為這樣做宋國就沒人守城了，就可以一下子攻下宋國。不過，我早已經叫我的三百多個學生運載著我的守城器械到宋國去了，他們正等著你們呢!你就是把我殺了，也挽救不了你們的失敗。”接著，墨子又嚴肅而高聲地說：“你們到底打算怎麼辦?”楚王嘆了一口氣，無奈地說：“好吧，我們取消攻打宋國的計劃。”這時墨子才帶著勝利的微笑，告別楚王而去。
人們把墨子守城的規則稱為“墨守成規”，後來表示思想保守，堅持按老規矩辦事，不肯改變。
●.南轅北轍
戰國時期，各國諸侯互相攻殺兼併，都想爭當諸侯的霸主。有一次，魏國國君準備去進攻趙國的國都邯鄲，魏王的大臣季樑聽到這個訊息之後，馬上停止旅行，匆匆趕了回去。他來不及弄平衣服上的皺痕，也來不及擦掉頭上的灰塵，就去勸說魏王。他說：“我這次回來，在路上遇到一個人，他駕著車子駛向北方，說他要到楚國去。我聽了覺得很奇怪，就問他：‘你到楚國為什麼要朝著北方走呢?’他說：‘我的馬跑得很快。’我說：‘你的馬雖然跑得快，但這不是去楚國的路啊。’他又說：‘我的路費很多。’我告訴他：‘路費多，方向不對，也不能去楚國啊。’他說：‘我的車伕駕車的技術很高明。’唉，您看，方向錯了，馬跑得越快，路費越多，那樣走下去，離楚國不是也越來越遠了嗎?”
季樑講完這個故事後，對楚王說：“現在大王要想成為一方霸主，一舉一動都應該讓人信服。如果仗著自己國大兵多，用武力攻打邯鄲，藉以擴充土地，樹立威望，那就離您想做諸侯領袖的理想越來越遠了，這就像要到南方去的楚國人卻駕著車子往北走一樣，那是多麼荒唐的事啊!”魏王聽了這番話後，覺得很有道理，就取消了攻打趙國的計劃。
後來，人們用“南轅北轍”來比喻背道而馳，目的同實際行動相反。轅，車槓;轍，車輪在路上留下的痕跡。
●.難兄難弟
東漢的時候，有個叫陳寔的人，辦事公正，鄉中鄰里遇到什麼糾紛，自己解決不了時，就請他裁決。只要經過裁決的問題，總能得到圓滿的解決，糾紛雙方也都很服氣。因此，陳寔在家鄉具有很高的威望。
陳寔有兩個兒子，大的叫陳元方，小的叫陳季方。兄弟二人受到父親的影響，品德也很高尚。
陳元方的兒子叫陳長文，陳季方的兒子叫陳孝先。有一天，長文和孝先在一起談論父輩的人品修養誰高誰低，他們都極自豪地誇耀各自父親的功德品行，覺得自己的父親的品德是最好的，因此爭論得不可開交。
這兩個孩子爭論不出結果，便一起去找爺爺陳寔評理。陳寔聽了兩個孫子的爭論，哈哈大笑。他覺得他的兩個兒子陳元方和陳季方都是品學兼優的賢人，於是就感嘆道：“元方難為兄，季方難為弟!”意思是元方實在是好啊，好到很難讓他弟弟去效法學習他;季方也好得很啊，好到很難讓他哥哥去效法學習他。
後來，這句感嘆的話被人們緊縮成“難兄難弟”的成語，意思是說兄弟倆都很好，難以分出高下。但是這個意思逐漸發生了變化，人們把“難於”之“難”解作了“落難”之“難”了，於是“難兄難弟”便用來指共同患難的人或彼此處於同樣困境的人。
●.嘔心瀝血
李賀，字長吉，唐代詩人。他自幼非常聰明，很有才華。據說，他七歲時就能寫詩，人們都稱讚他為神童。成年後，他一心希望朝廷能重用他，但是，他在政治上從來沒有得志過，只好把這苦悶的心情傾注在詩歌的創作上。雖然他二十六歲就去世了，但是他的文學成就卻為後世所敬仰。
據說，李賀做詩，通常不是先立題目，而是注重觀察生活，積累資料。他每天早上騎著一頭小毛驢，背上書囊，帶著一個書童，四處遊覽。遇到好的題材，就馬上寫成詩句，先放進書囊，回家以後，再整理成篇。李賀的身體一直都不好，他的母親很心疼他，所以每天李賀回到家後，他母親便讓侍女檢視他的書囊，如果發現裡面寫的詩句太多，就生氣地說：“你這個孩子，想要把心嘔出來才肯罷休啊!”(原文是：“是兒要當嘔出心乃已爾。”)
李賀在他短暫的二十六年生涯中，給我們留下了二百四十多首詩歌，這是他用畢生的心血凝成的。唐代文學家韓愈，曾寫過這樣兩句詩：“刳肝以為紙，瀝血以書辭。”就是說，挖出心肝來當紙，滴出血來寫文章。
後來，人們把李母的“是兒要當嘔出心乃已爾”和韓愈的“瀝血以書辭”這兩句關於李賀的話加以合併和省略，概括出了“嘔心瀝血”這一成語，比喻用盡心思，多用來形容為事業、工作、文藝創作等多多用心。嘔，吐;瀝，一滴一滴。
●.盤根錯節
東漢時期平武這個地方有個人名叫虞詡，他十二歲就精通《尚書》，朝廷認為他是一個奇男子，就想讓他做官。虞詡因為有九十歲的祖母在家無人照顧，所以就沒有去。祖母去世後，虞詡才到太尉李修那裡出任郎中一職。
有一年，羌人和匈奴人幾乎同時從西方和北方入侵東漢王朝。東漢大將軍鄧騭在討論如何對付入侵者的時候，提出放棄西面，集中力量專對北方的作戰方針。對此，大多數大臣表示同意，而職位較低的虞詡則反對，並且把自己的意見告訴給李修。李修認為虞詡的意見可行，便按照他的主張做，保住了涼州。自以為是的鄧騭看到有人竟敢公然反對他，很是惱火，準備找機會報復虞詡。
不久，有個地方發生了戰亂，人民造反，殺害地方官吏，事情越鬧越大。鄧騭就故意派虞詡去那裡做官。虞詡的.朋友看出了鄧騭的用心，很為他擔憂，並告訴他：“到那裡做官，凶多吉少啊。”虞詡笑了笑說：“一個人的志向不應該隨便改變，做事情就不應該懼怕困難。去那裡任職也是我的職責。不遇到樹根盤屈、枝節交錯的樹木，又怎麼能辨別出斧頭的鋒利呢?(原文是：‘不遇盤根錯節，何以別利器乎?’)”他到任之後很快就平息了動亂，得到了皇上的信任和嘉獎。
後來，“盤根錯節”就成為一句成語，比喻事情複雜，頭緒很多，難以辦理，不容易解決。
●.拋磚引玉
唐朝的時候，有一個小有名氣的詩人，名叫趙嘏(ɡǔ)。他的詩寫得很有特色，連著名的大詩人杜牧也十分欣賞。因為趙嘏曾在一首詩中寫出“長笛一聲人倚樓”的佳句，所以他又被人稱為“趙倚樓”。
當時，在吳地有一個名叫常建的人，也很喜歡寫詩，對趙嘏十分仰慕。有一次，常建聽說趙嘏到蘇州來玩，便很想乘機得到趙嘏的詩句。他估計趙嘏一定要到當地的名勝靈巖寺去遊覽，就預先在靈巖寺的牆壁上題了兩句詩，希望以此引出趙嘏的詩句來。
果然不出常建所料，趙嘏到蘇州不久，便來到了靈巖寺。當他看到寺壁上題的兩句有頭無尾的詩時，一時興起，提起筆來，添上兩句，湊成一首完整的詩。這樣，常建的願望就實現了。由於常建的前兩句詩不如趙嘏的後兩句詩好，所以人們便把常建的這種做法叫做“拋磚引玉”，意思是丟擲一塊磚頭，引出一塊寶玉。
後來，“拋磚引玉”逐漸成了人們熟知的成語，比喻用粗劣的東西換取珍貴的東西。現在人們常常用“拋磚引玉”來表示謙虛，比喻自己的看法和文字十分粗淺，希望能引出別人的高見或佳作。
●.皮之不存，毛將焉附
春秋時期，晉國公子夷吾因為內亂出逃，為了爭取秦國支援他回國做國君，他答應秦國事成之後，一定割讓五座城池給秦國，作為酬謝。可是，夷吾在秦國的支援下當上晉國國君成為晉惠公之後，卻沒有履行這個諾言。
不久，晉國遭受自然災害，晉惠公和秦國商量買糧，秦國很慷慨地答應了他的要求。但是第二年秦國也發生了饑荒，向晉國求援，晉惠公卻不想答應秦國。大夫慶鄭認為晉惠公不應該這樣。他說：“這樣不仁不義，把道德全部丟掉了，一旦需要，誰還願意救濟我們，支援我們?我們還怎麼保衛國家呢?”另一個大臣卻說：“晉國不履行割五城給秦國的這個諾言，是根本問題，如果這個根本問題不解決，而只答應賣糧食，就好比只有毛而沒有皮。既然沒有皮，毛又能依附在什麼地方呢?(原文是：‘皮之不存，毛將安傅?’)我們過去已經在割地的問題上違約了，秦國對我們早就產生了怨恨，現在即使答應賣糧，也不能平息秦國的不滿，不如干脆連賣糧也不答應。”晉惠公聽了以後，就拒絕了秦國買糧的要求。慶鄭嘆了口氣，說：“國君這樣做，將來一定會後悔的。”果然，第二年，秦晉之間發生戰爭，晉惠公在戰場上做了秦國的俘虜。
後來，“皮之不存，毛將安傅”成了成語，一般寫作“皮之不存，毛將焉附”，比喻不解決根本問題，即使解決了其他枝節問題，也沒有什麼用處。焉，哪裡;附，依附。