從炸油條到餐飲連鎖大老闆創富核心
在武漢談到吃，許多人就會聯想到“小藍鯨”。曾幾何時，小藍鯨贏得了無數值得驕傲的榮譽：“中國餐飲百強企業”、“全國十佳酒家”……
在短短十餘年時間裡，它由一家不起眼的小餐館一躍成為湖北中餐連鎖的龍頭，併成為武漢餐飲的一塊響亮的招牌。
苦澀童年
為掙錢讀書給屍體守夜
劉國樑，1966年出生在武漢市郊區鄉鎮的一間滿是裂縫的土坯房裡，他苦澀的童年就在這間土坯房裡度過。但劉國樑聰明又刻苦，上學後成績一直名列前茅，深得老師喜愛。對數字十分敏感的他，數學成績一直特別好。直到現在，劉國樑從不用電話薄，幾乎所有的電話號碼，都憑記憶脫口而出，令人歎服。
但是，因家境貧困，這個天資聰穎的孩子，卻一直面臨著失學的威脅。為了能掙錢讀書，他什麼樣的苦都吃過。有一年，家鄉發大水，淹死了人，為了多掙幾元錢交學費，不過十歲出頭的他，竟和父親輪換通宵提著馬燈為撈上來的屍體守夜。1984年，劉國樑國中畢業，家裡實在供不起他繼續上高中，就把他送到附近的鎮上學炸油條。在街口擺上一口大油鍋，炸一輩子油條———對貧困的農村孩子劉國樑來說，命運似乎就這樣註定了。這時候，一樁意外卻讓劉國樑平生第一次踏出了小鎮。家徒四壁的泥坯老屋，已住了幾代人，這一年終於捱不下去了，木樑腐爛斷裂，已經無法住人。要重新修整，約需1300元。想來想去，沒有辦法，只有進城打工。就這樣，1300元把劉家父子逼上了武漢。
選擇創業
決心不再受命運的擺佈
初到陌生的都市，父子倆租不起房子，只能“傍”親戚。好在劉國樑在鎮上學了白案，炸過油條，好心的親戚把他介紹來到漢口一家小餐館，學做紅案。他的父親則找到一家苗圃打零工。
為了掙夠修房的錢，剛18歲、瘦弱的劉國樑埋頭苦幹。武漢的夏季熱得冒煙，在密不透風的廚房裡，他一人負責紅、白兩案，同時應付七、八張檯面的菜餚，好幾次，都熱得暈倒在爐子前。他酷愛學習，師傅傳授技藝，總是記在心裡，反覆推敲。為了純熟技藝，他經常加班到深夜。憑著不怕苦、肯動腦的精神，學徒劉國樑漸漸有了一手好廚藝。他的一個絕活，至今為當時的同行津津樂道：一隻活雞，從開膛破肚到端上桌面，不過幾分鐘的事，給雞去毛時，面對滾燙的開水，他可以動作敏捷得燙不到手。
就這樣，兩年過去了，父子倆歷盡艱辛，終於攢到了幾千元血汗錢，可以回家修整房屋了。然而此時的劉國樑，經過大城市的濡染，已經眼界大開，不願意再回到那個貧苦的鄉村了。就在他有這樣念頭的時候，劉國樑偶爾聽到一位顧客感嘆，目前武漢適合老百姓消費的像樣的餐館太少了，這位顧客的話給劉國樑觸動很大，他覺得在武漢開餐館是很有前途的，只要用心經營，一定能賺錢。那一刻，他下定決心，不再受命運的擺佈，自己去闖出一番天地。
原始積累
勤扒苦做賺取“第一桶金”
劉國樑沒有回家翻修老宅，而是苦口婆心地說服家裡人，用這筆錢開了家小餐館“小南京”。店在當時冷冷清清的漢口新華後路，招牌也十分簡陋。
和每一個小業主一樣，劉國樑為了他的“第一桶金”，起早摸黑，勤扒苦做。5年間，劉國樑精打細算，“小氣”到了極點，為了節約成本和保證原料的品質，他曾騎著摩托車，到200公里外的洪湖去採購鮮魚。他對菜餚精益求精，並對客人承諾:如果菜做的不好可以要求重做。他嫻熟的技藝和良好的待客之道使得小餐館生意紅火起來。
就這樣，用了5年的積累，劉國樑攢夠了20萬元。20萬元，對於出身貧寒的劉家，算得上是座金山了，眼見武漢餐館越開越多，生意越來越難做，不少餐館都在上檔次、上規模，劉國樑提出要傾其所有，用來購置大門面，進行高檔裝修，卻遭到了想回家蓋房的父親的'強烈反對。是小富即安，還是開創更大的事業?劉國樑面臨了人生最大的一次抉擇。
擴大規模
學洋快餐搞起中餐連鎖
一天中午，劉國樑的店裡來了幾位老主顧，因為時日已久，幾個老主顧都和劉國樑有了很好的感情。但這天，幾位顧客來到店裡猶豫再三，還是離開“小南京”，選擇了附近一家大餐館。一位老主顧不好意思地對劉國樑解釋說：“‘小南京’檔次太低，請客時實在拿不出手啊……”這件事深深刺痛了他。劉國樑意識到，如果不主動出擊，他永遠是一個“長不大”的小業主，甚至連這個小業主都當不長久。
1993年，他不顧家裡人“敗家子”的指責，將“小南京”個體餐館變更登記為私營企業，並與幾位朋友合夥，在武漢電視臺對面開設了“小南京美食城”。結果一炮打響，生意十分興隆，劉國樑的資產迅速翻了幾番。告別了家族式小作坊的劉國樑，此時已完成了從為生計掙錢到為事業掙錢的心理跨越。他深知，自己的事業離成功還有很遠。他時常思索：“美食城雖然生意不錯，但照這個速度，什麼時候才能做大做強呢?”麥當勞、 肯德基在武漢的擴張給了他很大的啟示，中式餐館為什麼不能學洋快餐去走連鎖經營之路呢?我也要打造中式餐飲的連鎖品牌!他暗暗下了決心。
此後短短几年，他加快了“小南京”的發展步伐，完成了從街頭餐館到現代企業的過渡。1998年，劉國樑出資近千萬元，成立了“武漢廣場美食公司”。考慮到外地已有同名品牌，加上註冊時不允許名字中有地名出現，“小南京”果斷更名為“小藍鯨”。
創立品牌
“微服私訪”狠抓菜品質量
劉國樑為了把“小藍鯨”辦好，付出了極大的心血，他狠抓各連鎖店的菜餚和服務質量，經常“微服私訪”去“小藍鯨”各分店“消費”。發現問題立即找到有關責任人進行處理。在他的影響下，“小藍鯨”上下逐漸形成了“顧客至上、質量第一”的服務意識。這時候，報紙上報道了一些消費者由於食用不健康食物而造成中毒的現象。一時間，健康的觀念深入人心。獨具匠心的劉國樑抓住這一時機，於1996年首創了“科學美食，營養均衡”的餐飲飲食新觀念，並與武漢軍事經濟學院聯合研製了“電腦配餐”，填補了當時國內空白。為了真正讓所有小藍鯨顧客“吃出健康來”，他甚至違背酒店業經營慣例，提出不讓顧客空腹飲酒，不讓顧客亂點菜，不讓顧客多點菜，雖然少了些收入，但卻因此贏得了顧客的讚譽。