創業投資（venture capital investment）是私募股權投資（private equity investment）的一種，而私募股權是相對於公募股權（公眾股票市場）和私募債權（如銀行貸款）而言的。專業的私募股權投資除了創業投資，還有槓桿收購（LBO）、併購（M&A）和夾層投資（mezzanine）等形式。實際上創業投資與私募股權投資的區別並不那麼明顯，很多創業投資基金也常常參與MBO／MBI和企業重組的投資；而在歐洲，創業投資和私募股權投資兩個概念更是彼此通用的概念。
創業投資公司喜歡投資什麼行業
投資公司所選擇的'行業一般都是市場前景廣闊的製造業、具有新的商業模式（business model）的服務業或某些特殊的消費品行業。通常這些行業的成長速度高於GDP增長的速度，在公開股票市場上這類行業的平均市盈率也比較高，而且這些行業裡企業IPO和併購也頻繁一些。你更喜歡這些行業是因為通過股票上市或併購退出的可能性比較大，而且同樣的利潤水平退出時的股票價格也高一些。
創業投資與高科技的關係
因為高科技產品往往具有比較高的產品附加值，能夠滿足新的市場需求，開發生產高科技產品的企業往往具有較高的利潤空間和市場發展空間，所以有很多創業投資公司專門投資於高科技企業。但是創業投資與高科技並沒有必然的聯絡，也有很多創業投資公司偏好傳統行業，有些投資公司專門投資於內部經理人收購（MBO）或外部管理人收購（MBI）的專案，還有一些投資公司特別喜歡投資於有潛力扭虧為贏（turn around）的企業。科技含量不高的企業，只要有潛力持續快速地成長，也一樣可能獲得創業投資資金。國人把創業投資（風險投資）當作發展我國高科技產業發展的一大補劑，其實是個誤區。
創業投資並不偏好風險
由於國人把”Venture Capital”翻譯成”風險投資”, 導致很多人以為創業投資公司專門投資於高風險的企業或專案。這實在是一大誤解，因為此風險（venture）非彼風險（risk），而且對於以贏利為目的的機構，沒有必要刻意地追求“風險”。事實上從事創業投資的專業公司都會刻意規避風險和鎖定風險，所以創業投資一般只在企業的發展期和成熟期進行投資，因為前起步階段的公司的風險太高了。